Выбор наследника

И теперь, два часа спустя, в маленькой темной каморке, все свободное пространство которой занимали деревянный стол и две скамьи, в почти полной темноте сидели двое. Одинокая кружка с нетронутым пивом стояла между ними, но ни один из собеседников словно не замечал ее. Слабого света, лившегося из-под плотно прикрытой двери, было достаточно, чтобы говорившие прекрасно различали лица друг друга.

– Н-насколько помнится, почтенный Гротх, – звучал невыразительный глуховатый голос Фрозинтара, – некоторое время назад я п-просил вас добыть для меня особый заказ…

– Как же. – Сухие пальцы старого шамана выбили на столешнице дробь. – Помню. Мальчик. Свилл[11]-полукровка. Но должен заметить, что вы вовремя не явились за своим заказом и…

– З-знаю. Как знаю и то, что, выплачивая н-неустойку, я принял от вас заказ и…

– И опять нарушили обязательства! – Голос старого шамана оставался спокойным. – Вы обещали поставить в рудники полтора десятка детенышей скальных троллей. Взяли группу добровольцев и…

– А я вам еще т-тогда говорил: для рудников с-стоит ловить молодняк горных троллей – они обитают значительно ближе и достать их д-дешевле…

– Но скальные тролли выносливее на порядок. Их не приходится доращивать, как молодняк горных троллей! Вы хоть знаете теперь, сколько вы нам должны?

– Д-догадываюсь. – Тонкие пальцы наемника белели во мраке. Они лежали на столе совершенно неподвижно. Потом одна кисть поползла под столешницу.

Всякий другой на месте старого Гротха заволновался бы, но шаман и ухом не повел, продолжая спокойно сидеть.

На стол лег сочно звякнувший мешочек.

– Здесь с-сотня серебряных паннорских «подков», – сказал Фрозинтар. – Вернее, – он нахмурился, вспоминая, что пришлось-таки поистратиться в пути, – уже только д-девяносто…

– Ну, – шаман нахмурился, – учитывая, что курс серебряной паннорской «подковы» идет один к пяти… Но этого все равно мало!

– Я добавлю эльфа. М-молодого сильного мужчину. Физически здоров и…

– Да, – перебил старый Гротх, – светловолосые сейчас в цене, особенно после того, как император расщедрился на выкуп. Раба-эльфа сейчас очень трудно достать, а спрос на них достаточно высок… Партия большая?

– Разве я н-не сказал? Он один. – Фрозинтар поднял палец.

– Один эльф? Всего один? И ты думаешь, что этого достаточно, чтобы расплатиться с долгами?

Он внезапно перешел на «ты», что было не таким уж добрым знаком, но наемник лишь криво усмехнулся.

– Парень п-переполнен магической силой, – промолвил он. – Кто-то еще в момент его рождения озаботился тем, что п-перекрыл ему все внутренние энергетические каналы, теперь он ходячая энергетическая к-кладовая.

– Вот как? – Голос старого шамана чуть дрогнул. – Ты хочешь продать мне мага?

– Нет. Н-не мага! Он сам не маг – его внутренние энергетические каналы п-представляют собой замкнутый контур. Я не смог пробить этот блок и, п-подозреваю, что никто не сможет. Заклятие было наложено с-самое позднее в момент рождения, и теперь…

– Понимаю. Там сплошь рубцы…Интересно…

– Вы его б-берете? – Голос наемника оставался холодным и бесстрастным.

В комнате повисло напряженное молчание. Гротх думал, прикрыв глаза морщинистыми веками.

– А с чего это вдруг, – нарушил молчание старый орк, – такой странный товар? Ты начал подрабатывать на стороне?

Фрозинтар усмехнулся, оценив шутку, – оба знали, какие сложные отношения связывают наемника с этим миром.

– М-мне его заказали, – с неохотой признался он. – Пообещали, что после выполнения этого за-задания я буду свободен и смогу сам распоряжаться своей жизнью…

Шаман кивнул, показывая, что прекрасно понял, какой смысл скрыт за этими на первый взгляд простыми словами. Он чувствовал, кем на самом деле был его собеседник, и знал, как важно для него само понятие «своя жизнь».

– Ладно, – произнес он. – Есть тут одно местечко… Доставишь туда своего эльфа – и мы в расчете.

– Я? – Сама мысль о том, что придется еще какое-то время провести рядом с Карадором, повергла наемника в шок. Мало он натерпелся за две недели путешествия, так еще и дальше от него страдать! – Но я д-думал, что…

– Новый верховный маг Эвлара взял нас… – Гротх оборвал сам себя, ибо не следовало распространяться перед посторонними о том, что у криминального мира столицы имеются какие-то проблемы. Нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами или сталью. Осталось лишь выбрать, какой способ наиболее предпочтителен, и назначить исполнителей, но такие дела так просто не решаются. – В общем, у меня в ближайшие несколько четвертей[12] нет никого на примете, кому можно это поручить! Придется тебе ждать в лабиринте невесть сколько времени или самому приниматься за дело.

Фрозинтар тихо покачал головой. Ждать он не мог.

– Куда н-надо доставить… заказ?

– К Пронитсу.

– А… что это? – Такое название наемник слышал в первый раз и был абсолютно уверен, что сие место находится за пределами Эвларии.

– Не что, а кто, – усмехнулся старый шаман. – Один маг. Мой… э-э… заказчик. Я часто поставлял ему эльфов. Раньше.

Что-то в его тоне Фрозинтару не понравилось, но переспрашивать он не стал.