Выбор наследницы

Принцесса с тихим смешком надела украшение ему на палец.

— Кто бы мне сказал, что всё случится вот так, просто и без изысков, ни за что не поверила, — Рили бросила на волшебника застенчивый взгляд. — Это ведь считается, да?..

— Мы же так хотим, — он привлёк девушку к себе. — Значит, считается.

— Твоя жена… — выдохнула Рили, зажмурившись. — Мне нравится… — она вдруг зевнула, внезапно навалилась сонливость.

— Спи, родная, — шепнул он. — Завтра нам останется сделать последнее.

Уже засыпая, Ринал вдруг почувствовал смутную тревогу, ему показалось, он забыл упомянуть какую-то важную информацию, связанную с Артефактом, но думалось с трудом, и волшебник отложил всё до утра.

Тёмную кухню освещал только фонарь за окном, на циферблате стрелки показывали четвёртый час ночи. Молодая женщина с усталым лицом откинула со лба непослушную рыжую прядь, откинувшись на спинку стула и с хрустом потянувшись. Перед ней мерцал экран ноутбука, на коленях спала кошка. Задумчиво прикусив губу, женщина пробежала глазами последние несколько строчек и удовлетворённо вздохнула. Да, всё именно так. Странный сон, увиденный несколько лет назад, оживал на страницах, и иногда казался ей слишком уж живым. Как например сейчас, она готова была поспорить, что слышала тихие голоса разговаривавших Ринала и Альмарис.

— Пора спать, дорогая моя, — пробормотала она, решительно тряхнув головой и взяв кошку, поднялась со стула.

Честно говоря, не хотелось ложиться в большую двуспальную, холодную кровать одной, и она снова — в который раз за последние полтора года! — взяла плед и устроилась на диване в гостиной. Ей до сих пор мерещился призрак мужа…

Альмарис нервничала, глядя на чёрный провал портала. Обхватив себя руками, она поёжилась — в зале действительно было прохладнее, чем в Толеан Серте. Стена рядом оставалась прозрачной, и взгляд Рили остановился на роскошном шитом поясе — так выглядел Артефакт теперь. Показалось ей или нет, предмет больше не дрожал и не пытался растаять?.. Вид Ламирона не вызывал никаких чувств, принцесса больше не хотела держать оружие в руках, любое, не только этот меч.

— Я боюсь, — призналась она стоящему рядом Риналу.

— Я рядом, — он сжал холодные пальчики девушки и шагнул к порталу. — Главное, ничего пока не трогай и никуда не ходи. Я только верну Артефакт и Ламирон в Херим Амир, и вернусь. Иначе погода окончательно сойдёт с ума, — добавил Ринал.

Вцепившись в его руку, Рили всё-таки зажмурилась, переступив порог зала. На мгновение дыхание перехватило, по коже пробежали мурашки, и всё, больше никаких неприятных эмоций она не испытала.

— Можешь открыть глаза, — раздался весёлый голос Ринала. — И добро пожаловать в мой скромный дом.

Она с опаской огляделась, не двигаясь, но ничего страшного не случилось: Альмарис стояла в кабинете в Тол Эммере, рядом с Артефактом, и вроде пока с ней не происходило никаких изменений.

— А почему он меняет форму? — спросила Рили, кивнув на пояс.

— Таковы законы этого места, — Ринал развёл руками, подойдя к столу. — Здесь всё имеет форму. Можешь осмотреться, пока я готовлюсь, только ничего не трогай, хорошо?

Она кивнула, сделав пару шагов к полкам с книгами и свёрнутыми в рулон свитками.

— Ты всё это сам собирал? — девушка провела по корешкам, с любопытством читая названия — те, которые могла.

— Да, — Ринал расчистил место на столе, просто отодвинув бумаги и несколько книг на край. — Я вообще люблю собирать интересную информацию в мирах, где бываю. Милая, подай мне пожалуйста вон тот кожаный футляр со второй полки, — попросил он.

Взяв футляр, Рили повернулась и шагнула к столу, но неожиданно юбка зацепилась за край стула, и девушка споткнулась, взмахнув руками. Ринал вздрогнул, вскинув голову, и успел только крикнуть:

— Не трогай Артефакт!..

Предупреждение опоздало: в падении Альмарис схватилась за пояс. Последовала яркая вспышка, крик принцессы, и её отбросило от стола. Пояс мгновенно превратился в золотой браслет в форме змеи и обвился вокруг запястья Рили. Некоторое время в кабинете царила тишина. Первым поднялся Ринал, немного оглушённый и раздосадованный собственной непредусмотрительностью. Ведь было, было предчувствие, ещё ночью! А теперь всё может сорваться…

— Альмарис, — тихо позвал он, не решаясь пока приближаться к девушке — Артефакт на её руке несказанно беспокоил волшебника.

Всхлипнув, Рили села, держась за голову, потом выпрямилась и посмотрела на Ринала. Он похолодел: её лицо исказилось от боли, а в глазах плескалось отчаяние. Что-то случилось. И он догадывался, что.

— Рили, ты в порядке? — Ринал протянул ей руку.

— Не трогай меня! — она отшатнулась, нашарив рукоять Ламирона и выставив меч перед собой. — Дай мне уйти, пожалуйста, — уже тише попросила Альмарис. — Ты ничего не сможешь сделать.

— Нет, — спокойно ответил Ринал и встал перед порталом. — Я не отпущу тебя.

— Ты не понимаешь!.. — по щеке девушки скатилась слезинка. — Я всё помню, Ринал, всё, что было между нами! Но не могу остаться с тобой… Почему так случилось?! Я же выбрала…