Выбор наследницы

— Никогда не думала, что со мной случится нечто подобное, — она чуть улыбнулась и мягко высвободившись, подошла к кровати. — Ты перевернул всю мою жизнь, милый, но наверное это и к лучшему, — она присела на край, её лицо стало серьёзным. — Люби меня, пожалуйста, — тихо-тихо попросила девушка. — Сегодня я не хочу больше говорить ни об Артефакте, ни о будущем. Я хочу просто быть с тобой…

Он в два шага оказался рядом, и мягко надавив ей на плечи, уложил на кровать.

— Спасибо за всё, Рили. Я очень люблю тебя, — он не мог отвести взгляд от нежных черт лица, от зелёных глаз, казалось, мерцавших в полумраке, словно драгоценные камни.

Она молча обняла его и поцеловала. Больше они не разговаривали, и Альмарис не думала ни о чём и ни о ком, кроме Ринала. Она не знала, как долго им удастся ещё быть вдвоём, пока Артефакт не восстановит влияние, и её вновь не начнут раздирать противоречия. Или не начнут… или он просто отберёт у неё любовь к волшебнику, заставив следовать когда-то раз и навсегда предначертанному пути. Зажмурившись, принцесса крепче прижалась к нему, отчаянно не желая терять ни Ринала, ни чувства к нему. Но очень скоро все грустные мысли исчезли, осталось только наслаждение и ощущение безграничного счастья.

… Альмарис лежала тихо, уютно устроившись на его плече, и по размеренному дыханию Ринал понял, что она уснула. Улыбнувшись в темноте, он осторожно коснулся губами растрёпанных локонов. Несмотря на довольно мрачное будущее, волшебник почему-то был уверен: они будут вместе. Что бы ни случилось. Неожиданно Рили пошевелилась, и тихонько прошептала:

— Я люблю тебя… слышишь…

В этот момент она отчётливо осознала, что возврата к прошлому не будет, как бы ни старался Артефакт. Как там говорил Райантэа, остаться с ним до конца, каким бы он ни был? Она останется. И не нужно делать никакого выбора, не нужно ничего возвращать, ни силы, ни чувств, которых Альмарис не выбирала. Неожиданно успокоенная, принцесса глубоко вздохнула и сразу уснула, даже не дожидаясь ответа Ринала на свои слова.

Волшебник же, слишком удивлённый и обрадованный, только крепче прижал девушку к себе. "У меня получилось. Чёрт вас всех возьми, у меня получилось!" — не удержавшись, он тихо рассмеялся, и тоже уснул, уже совсем не тревожась о том, что утром им предстоит отправиться в Херим Серт.

ГЛАВА 11

Альмарис, не отрываясь смотрела из окна, как совершенно чёрная шхуна бесшумно подплывает к пристани. Зябко поёжившись, она обхватила себя руками: хотя в гостиной горел камин, девушка дрожала. Дверь неслышно открылась, и вошёл Ринал.

— Нам пора, милая, — он остановился у неё за спиной и накинул принцессе на плечи плащ. — Позавтракаем на корабле.

Она вздрогнула, оглянувшись.

— Я не хочу есть, — Рили покачала головой. — И ехать тоже никуда не хочу…

— Мне тяжело оставаться здесь дольше, — Ринал вздохнул. — Меня поддерживает только твоя магия. Но её хватит ненадолго.

Девушка молча кивнула и направилась к двери. Неожиданно на пороге она остановилась.

— Не отдавай мне Ламирон, — тихо попросила Альмарис. — Я знаю, ты берёшь его с собой. Он не должен снова оказаться в моих руках.

— Я постараюсь, Рили, — он подошёл и взял её холодную ладошку. — Не волнуйся, мы справимся.

— Если… — она запнулась и сглотнула. — Если нам придётся сражаться…

— Я помню всё, что ты говорила, — прервал он её мягко. — Я не отпущу тебя, Альмарис. Что бы ты ни делала и что бы ни говорила.

На мгновение бледное лицо принцессы осветила благодарная улыбка, она чуть сжала его ладонь.

— Спасибо, любимый.

Он улыбнулся в ответ, её последние слова вселили в него уверенность в благополучном исходе их путешествия. Они вышли на улицу: солнце только-только поднялось над горизонтом, и в Монтаре ещё царили утренние сумерки и прохлада. Однако дрожь Альмарис прошла — тепло руки Ринала, обнимавшей её, согрело девушку, и на борт шхуны она поднялась без трепета. Когда корабль медленно отплыл, Рили, провожая взглядом особняки, задумчиво сказала:

— Знаешь, мы с тобой наконец-то останемся одни, — она оглянулась на волшебника. — Совсем одни, когда вокруг больше никого.

Он подошёл и остановился рядом с ней у борта.

— Да, — согласился Ринал. — И меня это радует, несмотря ни на что.

Губы девушки снова дрогнули в улыбке.

— Меня тоже, — кивнула Рили, и прижалась к его плечу. — Меня тоже…

Им предстояло плыть дней пять-шесть, не меньше, и каким будет это путешествие, никто из них не мог сказать с уверенностью.

Сэнди плавала в каком-то кровавом тумане, каждая клетка измучен-ного тела горела огнём боли — она только издевалась над де Броком и Рина-лом, упорно отмалчиваясь о местонахождении Кендалла и остальных.

— Леди, ваше упрямство не пойдёт вам на пользу, — Эмори сел перед грубой скамьёй, на которой лежала Чертёнок. — Или вам нравится, когда над вами издеваются?

— Де Брок, идите к тиррелам, — Сэнди с трудом разлепила губы — даже такое простое действие отозвалось острой болью. — Ринал и его хвалёные методы допроса не помогут…