Выбор неизбежен

   Я как мог осторожно просунул палец под плотно сидящий на шее Сторожа ошейник. Рур тихо зарычал.

   - Рури, с твоей стороны будет очень большой ошибкой начать растерзывать меня прямо сейчас, - как можно убедительней сказал я и, просунув вслед за пальцем тонкое лезвие, резким движением перерезал ошейник. И сразу же отскочил от заметавшегося зверя. Не знаю, меня ли он хотел достать таким способом или просто выражал радость по поводу освобождения, но я бы добровольно не рискнул сейчас вставать у него на пути.

   Я вжался в стену и с опаской следил за вывертами Сторожа, всё-таки надеясь, что не стану объектом его "счастья".

   От наблюдения за Руриком меня отвлекло непонятное шевеление у меня в руке. Глянул и нервно рассмеялся. Ошейник Рура несколько раз обвился вокруг моего запястья и прямо у меня на глазах два разрезанных конца спаялись в одно. Символы полыхнули синим и мне ничего не оставалось делать, как выругаться. Идея Игнес пырнуть Аркадия хорошим таким тесаком пару десятков раз отлично сработала на ошейнике подчинения, но почему меня никто не предупредил, что эта ангельская дрянь перекинется на меня?

   С усмешкой отметил, что как-то незаметно перестал отождествлять с себя с ангелами. Удивляться не стал. На самом деле, это даже хорошо - меня не будет терзать совесть, когда я на пару с демонами захвачу Столицу и...

   Мотнул головой и с недоверием вцепился взглядом в ошейник, ныне браслет, обосновавшийся у меня на руке. Рурик, тем временем, уже успокоился и незаметно подобравшись, от всей души толкнул меня своей мордой в бок.

   - Рур!

   Сторож недовольно всхрапнул и лизнул меня в руку и тут же начал отплёвываться. А я не смог сдержать улыбки, уж очень удивлённым было выражение его морды. Ну а потом на меня снова начали рычать. Уже не злобно, но весьма обиженно. Я лишь развёл руками и показал Сторожу, что именно он лизал вместе с моей рукой. Рур скривил морду и начал по новой отплёвываться.

   - Да, парень, я себя чувствую примерно так же, - тихо пробубнил я и попробовал снять ошейник с руки. Помнится, однажды от нечего делать я читал какую-то забавную книгу про демонов, и вот там была одна очень подходящая к моменту фраза. Нечто вроде: "Как говорил один из моих добродушных дружков: "Великий и ужасный демон Ща-а-с, всегда готов вас обломать". Вот и мне обломилось. Ошейник отказался сниматься как стандартным способом, так и с помощью имеющейся на нём застёжки.

   Ну, этого можно было ожидать, я не раз пытался таким нехитрым способом снять его с Рура. Но и с помощью ножа у меня не получилось срезать браслет, что стало неприятным сюрпризом.

   Подобревший Рур тоже предложил свою помощь в виде сгрызания ошейника с моей руки, но я был вынужден отказаться от столь деструктивного способа. Конечность, конечно, потом заживёт, но я всё же решил оставить этот способ на крайний случай.

   Что снять браслет-ошейник я не смогу, уразумел быстро. Сам не смогу. Нужен кто-то посторонний и самый обычный нож, как бы это глупо ни звучало. Зачем высокие материи? Просто хоть иногда нужно смотреть на вещи проще. Ангелы, демоны... Нечто возвышенное легче всего разрушить самым приземленным. Почему я не додумался до этого раньше?

   Наверное, потому что это слишком просто.

   Вот я и повертел так и эдак и решил попробовать. Попробовал. Молодец. И как теперь выходить из положения?

   Да очень просто!

   Нож у меня был, оставалось только найти того, кому я доверяю, и кто не пырнёт меня вместо помощи.

   Ну и, как Я теперь смогу попасть в замок, чтобы попросить... Игнес или Шайрэ срезать с меня эту дрянь? Иначе весь мой побег становился исключительно бесполезной задумкой.

***

   Я всё же попробовал пройти в замок. Не через парадный вход - я ещё не на столько потерял рассудок, чтобы тыкаться в главные ворота на глазах удивлённых ангелов, которым посчастливилось сегодня стоять на страже. Но и на тех лазах, которые я находил, когда искал выход из Чистилища, мне тоже ничего не обломилось. В замок я попасть не мог. Каждый раз натыкался на гибкую прозрачную стену, и для профилактики, немного поломавшись сквозь неё, отступал. Рур всё это время находился рядом и с интересом первооткрывателя, наблюдал за моими терзаниями. Даже изредка подбадривал громкой смесью карканья и тявканья. Меня это нервировало, но от спонтанной группы поддержки отказываться не спешил. Присутствия Рура меня не только раздражало, но и в какой-то степени успокаивало.

   Часы закончили отбивать одиннадцатый удар - можно сказать почти наступила полночь, а я всё ещё не придумал ничего путного. Вокруг стояла темень и полнейшая тишина, изредка нарушаемая моими тяжёлыми вздохами и сопением Сторожа.

   Дослушал разносящийся по округе бой часов и опустил руки, уселся на камень и с ненавистью уставился на браслет. Может, вправду откочерыжить себе руку, а там как повезёт? В любом случае, в предстоящем побеге я буду играть роль статиста. И если в закрытых помещениях или многочисленных узких коридорах замка, я ещё смогу потягаться с ангелами и метисами силой, мечом там помахать или кулаками - на открытой местности и в небе от меня не будет никакой пользы.