Выбор офицера

Все изменилось, когда караван остановился на постоялом дворе близ аббатства Нотр-Дам-де-Бретёй. Как принято, после ужина все, кроме поста охраны, завалились спать, но мои соседи устроили такой храповый хор, что я твердо понял — уснуть мне сегодня не судьба. Через час заступать на пост, так что отосплюсь днем в повозке, благо службой нас не нагружают. А пока решил выйти прогуляться, подышать свежим воздухом. Было полнолуние, тепло, на небе ни облачка, извилистая тропинка вела к тихой речке, от аромата некошеной травы кружилась голова, кузнечики сходили с ума — благодать!

И только я отошел от постоялого двора, как услышал негромкий разговор де Куэрона с неизвестным.

— Завтра выезжаем на рассвете. Со мной четыре человека, остальные — чужие. Перед лесом я выставлю своих людей в три двойных дозора, сам буду в правом. Возьму с собой одного щенка — он кажется опасным. По крайней мере, купец говорит, что никогда не видел такой работы с оружием, так что его я убью сам, чтобы все получилось наверняка. Лучник всего один и тот — баба. Стреляет, правда, хорошо, и к ней в бою не подобраться. Попробую подлить ей сонного в питье, надеюсь, поможет. Она обычно не едет, идет пешком около третьей повозки, там же держит лук и стрелы.

— Так яду ей и все дела — потом прирежем, на тебя никто не подумает.

— Нельзя. Если уснет — народ только посмеется, типа не вовремя у бабы кровь пошла. А вот если помирать начнет — тут уже другая реакция будет. Так что только сонное и то только слабое, чтобы замедлилась, — де Куэрон прокашлялся и продолжил: — Как захватите обоз — купца и слуг хоть огнем жгите, но чтобы живые были — мы же их спасти должны. Если меня заподозрят — конец нашему делу, больше ни одного барана привести не смогу. Напоминаю — на грабеж у вас десять минут, не больше. И еще — уводите только повозки с товаром — не хочу до Амьена пешком идти, да и у купца должно хоть что-то остаться. Все-таки охранник я или кто?

— Или кто — или кто, — с тихим смехом ответил собеседник. — Ладно, девицу мы из арбалета приголубим. Да не волнуйся ты, не впервой!

— Вот то-то, что не впервой — не расслабляйтесь. Ладно, удачи!

Весь разговор я пролежал, вжавшись в землю, не шевелясь, в лучших традициях ирокезов. Вымок в росе, продрог, но себя не выдал.

Вот уж действительно повезло, так повезло! На самом деле я этому типу изначально на грош не верил и, если бы он пошел со мной в дозор, следил бы за ним в оба глаза. Ну не должен командир сам идти в охранение — его дело — командовать, так что хрен бы он меня врасплох застал. Но вот с остальными что делать? Предупредить? А кто мне поверит? Да тот же Фурнье на смех поднимет — тоже мне — щенок на матерого пса хвост поднял! И от остальных другой реакции ждать не приходится.

Кроме того, а кто те четверо, на чью помощь наш бравый командир рассчитывает?

Так что поговорить я могу только с Мартой. Но когда? В какой момент и куда де Куэрон снотворное сунет?

Делать нечего, придется идти в спальню, на радость окружающим — благо сегодня она одна в комнате. Вот ведь повод для сплетен будет! Но по-другому нельзя, жизнь дороже.

Моя смена закончилась в три часа и, под одобрительные смешки старших товарищей, я направился в комнату Марты, расположенную на втором этаже. А поскольку дверь изнутри была закрыта на задвижку, я, как истинный кабальеро, полез в окно. Нашел во дворе лестницу, приставил к стене, тихонько поднялся, ножом аккуратно снял крючок, державший ставни, открыл их и тут же получил каким-то тазом по морде! Громко, больно, обидно, понимаешь, да? Из соседних окон грохнул здоровый мужской хохот — видимо народ давно ждал от меня решительного поступка, а от Марты подобной реакции.

Вот и совершай рыцарские подвиги во славу прекрасных … хм… гм… да, прекрасных дам, а какие они еще бывают?!

Тем не менее, я твердо решил, что битая морда — не повод отказываться от своих планов и, кряхтя как старый дед, таки влез в то окно.

И уже Марта испуганно прижала руки к лицу — маски на ней не было. Но в ярком лунном свете я успел все рассмотреть. Вот клянусь — тех мерзавцев, что сотворили такое с женщиной, казнить надо, причем в лучших местных традициях, как за святотатство. Лица не было вообще. Глаза, губы и страшное переплетение шрамов. Господи, как же она это пережила? Как она вообще после этого человеком смогла остаться? Да за один ее смех ее к лику святых при жизни причислить надо. Или это я святотатствую? Но и ладно.

Наверное, Марта что-то такое прочитала на моем лице, потому что, отвернувшись, надела маску, снова повернулась и тихим спокойным голосом, каким матери говорят с глупыми расшалившимися детьми, спросила:

— Зачем ты пришел?

— Завтра нас будут убивать.

— Кто? — голос по-прежнему спокоен.

— Бандиты с помощью Куэрона, — и я пересказал содержание подслушанного разговора.