Выбор офицера

Так, значит, он защищает интересы содержательницы этого притона. Что же, дружище, ты сам напросился.

– Представьтесь, сударь!

– Лейтенант комендатуры де Фавье.

– Де Фавье кто? Я знаю о линии баронов де Фавье, вы имеете к ним отношение?

– Да, по праву своего отца я ношу именно этот титул, – офицер принял горделивую позу, только что щеки не надул.

– Итак, господин барон, правильно ли я понял, что вы назвали шлюхой мать барона де Безье и предложили ей вместе с бароном проживать в борделе, пока их не выкинут… напомните, куда?

А вот это финиш. Если он скажет «Да», я убью его с полным правом, и никто меня не осудит. Такое не прощают, а в Академии посредственных фехтовальщиков не бывает. И солдаты не помогут – простолюдины не смеют вмешиваться в вопросы дворянской чести. Между прочим, сказав это, я публично признал свое отцовство, но об этом позже. Сейчас главное – что ответит мой собеседник, а тот явно завис. Одно дело утихомирить юного выскочку и получить за это несколько монет, а совсем другое – задеть родовую честь дворянина, да еще в присутствии черни. Если в бордель можно определить мать одного барона, то почему нельзя других? Даже если я де Фавье не убью – другие дворяне не простят сословного унижения, более того – в своей семье не поймут. Так что пришлось ему отыгрывать назад.

– Господин барон, правильно ли я понял, что этот ребенок – признанный вами сын?

– Да, – я не стал разворачивать ответ. И так все ясно – акт публичного признания состоялся, остались некие процедуры, но они уже формальны – отказаться от такого слова дворянин не может, если он, конечно, дворянин.

– В таком случае, я прошу вас через три часа быть в комендатуре Парижа для рассмотрения поступившей на вас жалобы.

Однако быстро бандерша подсуетилась. Я здесь минут двадцать провел, а жалоба уже принята к рассмотрению. Плевать, главное, я сделал все, что был должен, и сделал это хорошо.

– Разумеется, буду. Вас же, господин барон, я прошу озаботиться секундантом. Вы понимаете, что оставить произошедшее без последствий я не могу.

И в этот момент в разговор вмешался де Фронсак.

– Господин унтер-офицер, как ваш командир, я запрещаю вам участвовать в любых дуэлях и по любому поводу до окончания боевых действий. Напоминаю, что в настоящее время вы находитесь на военной службе и себе не принадлежите. Извольте проводить даму, я буду ожидать вас в указанное время у комендатуры. Господин лейтенант, надеюсь, инцидент исчерпан, разрешите нам откланяться.

После этого де Фронсак взял меня за локоть и решительно отвел в сторону.

– Отлично, курсант, кажется, все закончилось хорошо, и давайте не будем обострять ситуацию. Только что ко мне пришли командиры взводов и рассказали вашу историю. Ненавижу, когда унижают женщин. У меня самого младшая сестренка, я представить не могу, что ее кто-то может обидеть! – затем спросил с мальчишеским блеском в глазах: – Это правда, что вы тот самый Черный барон, о котором распевают все менестрели Галлии?

– Правда, – уныло ответил я, надоело, честное слово. – Только нет в этой балладе ни слова правды.

– Это уже не важно! – с энтузиазмом воскликнул маркиз. – Главное – что вы знамениты. И что-то мне подсказывает, что в ближайшее время появится новая баллада. Что-то вроде «О Черном бароне и прекрасной наемнице».

– Надеюсь, вы не будете соавтором текста?

– Ни в коем случае, за кого вы меня принимаете! Но знаете, – хитро прищурился де Фронсак, – я был бы не прочь стать одним из персонажей этой баллады. Каким-нибудь скромным приятелем главного героя. Действуйте, господин Черный барон, через три часа я жду вас у комендатуры.

Расставшись с маркизом, я первым делом вкратце разъяснил полностью обалдевшей Марте сложившуюся ситуацию. Действительно, столь резкие перемены от беспросветной судьбы матери-одиночки незаконнорожденного ребенка и уборщицы в борделе до надежды на достойную жизнь под покровительством знатного дворянина ввергли бедную женщину в ступор. Она делала, что я говорил, но механически, как робот в моем мире. Кроме того, требовалось срочно помыть и перепеленать ребенка. Какой бы хорошей матерью Марта ни была, но духота ее комнаты и отсутствие элементарных предметов гигиены были явно не полезны мальчишке.

Поэтому я привел ее в ближайший трактир, где снял комнату и заказал в номер обед. Кроме того, поручил служанке срочно принести бадью для купания, мыло и новые детские пеленки.

Сам вымыл и перепеленал сына, благо опыт был, а затем, после того как Марта его покормила и уложила спать, пригласил ее к уже накрытому столу. Но разговор начал только после того, как она поела и выпила сильно разбавленного вина. Я посмотрел ей в глаза и начал:

– Марта, ты можешь меня выслушать спокойно?

– Да, благородный господин, – голос еще робкий, но, по крайней мере, не дрожит, уже хорошо.

– Давай знакомиться заново. Я барон Жан-Огюст де Безье, курсант Военной академии Бретони.

Ну вот, только женщина стала успокаиваться, и пожалуйста. Побледнела, глаза расширились, рот открылся – только что в обморок не падает. Ну что ты будешь делать!