Выбор офицера

Сволочи! Зомбирование вызывает быстрое разложение трупа, значит, их убили минут пятнадцать-двадцать назад. Что, женщина с детьми действительно магам случайно подвернулась именно сейчас, когда началось сражение? Да не могло того быть, наверняка привели их с собой. Обещали деньги или просто угрожали убить детей? Какая разница, главное – хладнокровно убили, даже младенца не пощадили, чтобы использовать их мертвые тела как шпионов. Живые разведчики не справились – можно и так, лишь бы узнать, как организована оборона. Благородные, мать их! А мне по-другому поступить было нельзя, не я их убил, но теперь эта семья до смерти сниться будет!

И еще. Один маг контролирует только одно тело, а их было четверо. Господи, что нас ждет!

– Они уже не были людьми, их убили и мертвыми послали на разведку. Где-то недалеко сидят боевые маги, которые пытались рассмотреть наши позиции. Пост снимается. Тела оттащить в кусты и бегом к насыпи. Сейчас начнется атака!

Если до этого я просто делал, что должен, заботы начисто заблокировали чувства, то с этого момента начался мой первый настоящий бой. Сердце заколотилось, рукам стало холодно, а по спине потек пот. Но бояться некогда, надо бежать на позицию. Нельзя оставить людей без командования.

Рота едва успела подготовиться, как укрепление на полном скаку атаковала конница. Савойцы применили забытую тактику – удар плотной массы кавалерии, вооруженной пиками, на галопе – такого не было давно, со времен рыцарских походов. Могучие всадники на огромных конях, грохот, азартные крики, свист и грохот заклятий – это было страшно. В мире не существовало построения, способного выдержать столь мощный удар. И наш вал для них – не великая помеха. На скорости и с магией – преодолеют.

Если бы во время подготовки мы позволили себе хоть каплю лени, нас бы смяли, размазали по земле.

Но охрана обоза – не регулярная армия, нам наплевать на общепринятые стандарты. Поэтому преимущества атакующих превратились в их слабость.

Еще сильны рыцарские традиции, в частности – культ боевых коней. Их стараются беречь. Убей всадника – но коня сбереги. Слишком редки они и дороги.

А стрельба велась именно по лошадям, благо обычай защищать их доспехами ушел в прошлое. Сначала из мушкетов, потом из луков и пистолетов.

Лошади калечились «чесноком», нарывались на рогатки. Задние ряды, не видя, что происходит с передними, продолжили напирать. Тяжеловооруженные всадники падали с летящих во весь опор коней, ломали шеи, руки, ноги. Кто мог подняться – того расстреливали в упор – никакая кираса не спасала от бронебойных наконечников. В теснине не было возможности для маневра, никто не успел остановиться и повернуть назад. Атака была отбита без потерь, удалось разгромить кавалерийский эскадрон, даже не вступив ни с кем в поединок.

После боя раненых противников добили. Их можно было спасти, они молили о пощаде, обещали выкуп, но, когда неизвестны силы врага, нельзя играть в благородство. Эти кавалеристы – дворяне. Даже связанные, они способны послать в спину заклятия, от которых у нас просто нет защиты. Грязно, мерзко, но по-другому – не выжить.

В самом начале атаки был отправлен гонец с докладом. Но пока еще пришлют помощь, сейчас все надежды только на себя.

Видимо, противник сделал вывод из результатов первой схватки и решил пойти с козырей. Из-за поворота ущелья неспешно вышли четыре человека в длинных зеленых плащах и спокойно встали напротив земляного вала – боевые маги, выпускники Академии Марле. Их прикрывают полтора десятка пехотинцев в коротких зеленых накидках – личная охрана.

Собрать в одном месте такую команду – это огромные деньги. Но если маги пройдут в тыл галльской армии, сражение будет проиграно. Без вариантов.

И только одна возможность спастись.

– Всем укрыться, лечь на землю! – В армии нет такой команды. Никто и никогда не приказывал солдатам лечь, ибо это – утрата боеспособности. Кавалеристы изрубят залегшую часть в фарш.

Но сейчас страшна не конница, только маги, потому – лежать.

И началась слаженная атака боевых магов. Земляной вал накрыло бешеным ураганом. Изогнуло, сдвинуло. Вокруг грохот, жар, невероятно резкий запах грозы. Словно оторванные куски плоти в небо взлетели мешки с песком! Еще, еще! Удар следует за ударом. Ни человек, ни природа не могут противиться такой мощи. Сейчас вал будет пробит, и все кончится! Слишком неравные силы. Бывалые бойцы молятся. Пытаясь зарыться в землю, крича, плача, молят о чуде – больше надеяться не на что.

Роту спасли две ошибки магов.

Во-первых, они увлеклись и продвинулись вперед, выйдя на открытую площадку в зоне уверенного поражения засевших наверху лучников. И те не подвели. Находясь под надежной защитой скалы, они обрушили на врага кинжальный обстрел, от которого не могла спасти охрана. Пущенные вниз стрелы пробивают любую защиту не хуже пуль.