Выбор оружия

Несколько дней он провел в разорванном мире, где явь сменялась длинными, вне времени, бредами, с погонями, падениями, с выступавшими из проломов бесформенными, жестокими духами, которые хватали его, затягивали в трещины, и он, становясь плоским и податливым, словно ткань, повторяя контуры трещин, погружался в жидкий лиловый мрак. Во время редких прозрений он видел то белесую, вытоптанную землю с отесанными кольями, то малиновую зарю с черными слоистыми деревьями, то бархатное небо с белыми звездами. Кто-то приходил к нему, вливал в рот теплую воду, пытался посадить, прислоняя спиной к деревянной стене. Задавал вопросы на непонятном, напоминавшем шум дождя языке. Однажды небольно ударил по лицу, отчего все тотчас померкло. Так длилось неопределенное количество дней, покуда в его голове продолжало колыхаться, двигало спиной чудище огромных размеров, создавая оползни и трясения, не давая сложиться в картину бесчисленным, летящим кувырком видениям.

Но однажды он очнулся, и мир, который предстал его глазам, был целостным, лишь слегка округлым, надтреснутым вдоль черепных швов. Эти швы болели, и требовались усилия воли, чтобы не дать им распасться. Он находился в клетке, набранной из крепких, как железо, жердей, врытых в окаменелую землю. Крыша была сквозной, из таких же жердей. В прогалы виднелся близкий пустырь с деревянной мачтой, на которой развевался какой-то выцветший, утративший расцветку стяг. За пустырем тянулись дощатые, крытые тростником бараки, расхаживали люди, промелькнул солнечными спицами велосипедист, прошагал вооруженный караул, и Белосельцев догадался, что это было военное поселение, а клетка, в которой он находился, была тюрьмой, куда он угодил, оглушенный гранатой, единственный, кто уцелел из попавшего в засаду джипа. Пока он, приподнявшись на локте, медленно осматривал окрестность, его слуха коснулся негромкий, взывающий, полушепчущий голос:

– Мистер Белосельцев!.. Вы слышите меня, мистер Белосельцев?.. – Грей окликал его из соседней ловушки, в которой он, маленький, круглый, розовый, покрытый рыжеватой щетиной, чем-то напоминал домашнего поросенка. – Вам уже лучше, мистер Белосельцев?

– Где мы находимся? – Белосельцев не узнал свой голос, таким он был сиплым, тусклым, словно горло его закупорил войлочный пыж. И пришлось откашливаться, выдыхая удушающий тампон.

– Гиблое место!.. Эти сукины дети воюют с правительством!.. Их главный сукин сын какой-то сержант Ламета, мерзкое животное!.. Разве я мог представить, что со мной это может случиться?.. Разве мы могли с вами, плавая в бассейне «Поланы», вообразить, что нас обоих постигнет несчастье?..

Голос его задрожал, и он стал тихо плакать. Появился здоровенный охранник в пятнистой панаме, с автоматом. Рявкнул на Грея, ударив прикладом по кольям. Грей отпрянул, забился в угол, как испуганный, попавший в ловушку зверек. Охранник, наступая большими стоптанными башмаками, приблизился к Белосельцеву и молча оглядел его розовыми воспаленными глазами. Белосельцев заметил на его коричневом лице множество черных оспин.

Ему захотелось пить. Глиняный черепок стоял на земле. В нем шевелило лапками, подрагивало крылышками попавшее в воду существо. Белосельцев пил теплую, с травяным вкусом воду, чувствуя, как при каждом глотке ломит голову.

Теперь, когда разум вернул себе трехмерное видение мира, не пускавшее демонов других измерений, предстояло понять случившееся. Установить причинно-следственную связь между тем вечером в баре, когда Маквиллен в белом костюме, радостно сияя, шел навстречу, желая сообщить какую-то важную новость, и этой деревянной тюрьмой на базе повстанцев, марширующих на пыльном плацу, держащих вместо оружия деревянные палки. Между этими событиями был бой на поляне, джип, несущийся среди старых термитников, и засада, из которой вылетел репейник гранаты. И все это, вместе взятое, было абсурдом, изменившим логику его жизни. Нелогичной случайностью, разорвавшей осмысленную цепь поступков. Слепой ворвавшейся силой, ударившей в голову, поместившей в деревянную клетку.

Растерянная торопливая воля породила мысль о побеге. Он осмотрел округлое, ограниченное кольями пространство, надеясь найти лазейку. Колья, серые и блестящие, словно стальные, были вмурованы в утоптанную, крепкую, как цемент, землю. В узкие проемы не влезала голова. Дверь была заперта хитроумной щеколдой с железным замком. Двое охранников, держа у ног автоматы, сидели неподалеку в тени. Побег казался невозможным.

Предстояли допросы, мучения. В стане мятежников должны были находиться представители южноафриканской разведки. Они станут допытываться, кто он, белый, оказавшийся в армейском джипе, в зоне боевых действий, рядом с офицерами Пятой бригады. Советский военный советник. Или советский разведчик. Или советский политик, консультирующий режим Саморы Машела. Его легенде журналиста здесь не поверят. С помощью изуверских пыток, бытующих у африканских племен, станут добиваться истины. И нужно приготовить себя к истязаниям, вспомнить навыки выживания, которым учили в разведке.