Выбор оружия

– Вчера в Ресано-Гарсиа мы сняли с поезда двух агентов ЮАР. Всю ночь шли допросы. Они показали, что в среде активистов Африканского конгресса есть предатель. Он информирует врага о предстоящих боевых операциях, называет имена исполнителей, явки, склады с оружием. Многие из-за него провалились. Агенты сообщили, что готовится атака командос на базы конгресса здесь, в Мапуту. Создано спецподразделение. Предатель помогает врагу готовить нападение.

– Удалось узнать его имя?

– Это Чико.

Известие ошеломило Белосельцева. Чико, темнолицый красавец с литыми круглыми мускулами, отважный боец, раненный при атаке на полицейский пост, всегда в работе, излучающий силу, бодрость, мужественный стоицизм, Чико – предатель. Тайным каналом переправляет через границу сведения о партизанских группах, о поставках оружия. Его товарищей хватают на явках, подстреливают на подходах к объектам, пытают, жгут током, вырывают признания, а потом казнят или кидают на годы в каменные мешки Робин-Айленда. И мгновенный страх за Марию, живущую на вилле в Матолла, куда нацелен удар командос, доверяющую Чико, как другу.

– Это надо проверить сто раз, – сказал Белосельцев. – Возможна дезинформация.

– Проверяем. Связались со службой безопасности конгресса. Есть сведения, что Чико несколько раз тайно встречался с Маквилленом.

– Все это подлежит скрупулезной проверке.

– Вчера Чико отправил очередную группу в ЮАР. Быть может, на верную смерть.

Лицо Соломао казалось фиолетово-черным. И такая же фиолетово-темная тень легла на океан в предвестии шторма. Парусные лодки стали приближаться к берегу, торопились укрыться от бури.

Они встали, пошли к машинам.

– Завтра отбываем в Софалу. Если можно, еще раз пощупай Маквиллена, – сказал Соломао.

Вечером он отправился в кинотеатр «Олимпия», где давал представление чернокожий ансамбль Южной Африки «Амандла». Не сумел завести машину, у которой отсырело зажигание. Схватил такси и скоро оказался перед кинотеатром, на ночной улице, где в латунных отсветах рекламы клубилась толпа. Ветер рвал в высоте косматые листья пальмы, предвещая ливень. Белосельцев двигался в плотном, праздничном бурлении, вглядываясь в мужские и женские лица, с тревогой ожидая увидеть Марию и Чико. Люди вокруг улыбались, целовались, пожимали друг другу руки. Явились не просто на концерт, желая развлечься. Пришли увидеть друг друга, вместе пережить свое изгнание, свое единение. Так приходят на митинг и политический праздник единомышленники и борцы.

– Здравствуйте, Виктор! – услышал он.

Чико, улыбающийся, в красной, перетянутой шнурками футболке, окликнул его. Рядом была Мария, в просторной сиреневой юбке, пышной блузке, с перламутровыми губами и высокой прической. Протягивала ему руку:

– Я первая вас увидала! – С ними был третий, худой, подвижный в плечах и бедрах, словно слегка пританцовывал, повинуясь неслышному танцевальному ритму. – Познакомьтесь, это Микаэль, – сказала Мария, – работник пресс-центра!

Микаэль открыто и радостно улыбнулся, пожимая Белосельцеву руку:

– Вы советский журналист? Хотели познакомиться с нашей жизнью? Мы вам все непременно покажем.

Белосельцев смотрел на всех троих, пытаясь угадать на их лицах подтверждение страшной новости. Все трое были праздничны, раскрепощенны, исполнены добродушия и приветливости. Это злое известие никак не сквозило в их улыбках и смехе, в неуловимо заботливом, братском обращении друг с другом. Было обманом, нелепым заблуждением, которое развеялось и о котором не следовало вспоминать.

Глядя на Марию, на ее высокую, искусно сооруженную прическу, делавшую ее похожей на высокую темную вазу, он испытал острое счастье, сладостное головокружение, в котором было воспоминание о вчерашней близости, предвкушение сегодняшнего, после концерта, свидания.

– «Амандла» только что вернулась из Европы, – сказал Микаэль с интонациями благоговения и гордости. – Огромный успех. Я просматривал рецензии лондонских и парижских газет. У нас все больше друзей в Европе.

– Сегодня поет Джейкоб Мвамбе, – сказала Мария. – Он вышел из госпиталя. Легкие его заживают. Я спросила: «Тебе не больно петь, Джейкоб? Пуля тебе не мешает?» Он ответил: «Пуля мне помогает».

– Мы не должны его больше пускать под пули, – произнес Чико. – Его голос – гордость Южной Африки. Его оружие – не автомат, а песни.

– Мария, ты сегодня такая красивая. – Микаэль приобнял ее, притянул к себе. – Похожа на артистку. Почему бы тебе не выступить с собственным номером?

– Мой номер – постоянное сидение в офисе. И ты это прекрасно знаешь. – Они засмеялись открыто, дружелюбно, соединенные общим опасным и грозным делом, общим долготерпением и ожиданием победы.

«Ошибка… Слава богу, ошибка…» – с облегчением думал Белосельцев, проходя вместе с ними в переполненное помещение кинотеатра.

Зал был полон, сумрачно освещен. Казался черным от множества лиц. Вспыхивал белками, вибрировал, гудел, шелестел, словно по рядам проходили высоковольтные жилы. Он сел в кресло рядом с Марией, пропустив Микаэля и Чико в глубину зала.