Выбор павшего. По следу памяти.

Нет, положительно, эти миры никогда не перестанут меня удивлять! То одно, то другое, то пятое, до десятое… Казалось бы, столько уже повидала, со стольким встретилась, столько выучила и вспомнила — и поди ж ты… В самый неожиданный момент мир, словно фокусник, достает за уши из шляпы очередной сюрприз… Надеюсь, Артемычу ничего такого не попалось… Сделать ему ничего не сделают, но вот напугают ребенка до икоты — факт. Я и то — пугаюсь.

Чудны дела твои, Господи…

— С киллитом, — нудным голосом продолжал лекцию Свят, — встречаться не рекомендуют. Хранители вообще не любят, чтобы за ними наблюдали. Они предпочитают оставаться в тени, и не дай Бог кто с ними столкнется лицом к лицу… Тайви-то — ничего не сделают, исчезнут тихо и все. А киллит — и убить может. А потом приспособит твои останки под очередной «сосуд».

Я испуганно выпучила глаза:

— Врешь?..

— И не думаю даже! — парировал харт. — Видела, как призрак нас искал?

— А почему не нашел?

— Потому что с тобой есть я… Переизбыток силы напрочь отбивает у хранителей все чувства, кроме слуха. Абсолютного слуха. Он способен уловить не только голос, но и мысль. Но, прежде всего — громкий голос.

— Но ведь оно меня видело, — заметила я.

— Нет, не видело. Им не дано зрение. Им даже не дано просто почувствовать присутствие живого существа. Только услышать.

Нда. Дела, граждане…

— Тайви и киллиты, в отличие от нас — создания Хранителей, — подвел итог рассуждениям Свят. — А нас уже из тьмы и света создал сам мир.

— Это я слышала, — буркнула я и только тогда и обратила внимание на то, что харт целенаправленно ведет меня по тропе в лес. — Слушай, куда ты меня тащишь, ась?

— За призраком, конечно же, — спокойно и чуть насмешливо ответил он. — Нам ведь деньги нужны, помнишь?

Глава 9

— Как говорится, женщина —

друг человека

Из кинофильма «Кавказская пленница»

Я от изумления так и встала столбом последи тропы. Несколько секунд недоверчиво вглядывалась в сумрачное лицо харта, в его веселые зеленые глаза и притаившуюся в уголках губ улыбку — и решительно покрутила пальцем у виска.

— Ты что, совсем спятил?.. Жить надоело?..

— Почему же? — возразил он. — Скорее, наоборот.

— Так какого черта тогда ты за киллитом поперся?!

— Во-первых, затем, что он укажет нам путь к кладу, — невозмутимо принялся загибать пальцы Свят. — Во-вторых, найдя сокровища, мы сможем спокойно путешествовать дальше.

— В-третьих, ты неплохо обогатишься за мой счет, поскольку мне-то эти деньги будут потом не нужны, — ехидно добавила я. — Если прежде нас киллит не засечет и не порешит. Хотя, мне-то что, я пришелец, а вот тебе…

— Не засечет, потому как не увидит и не порешит, потому как не засечет.

— А услышит если?..

— Не будешь орать не весь лес — не услышит.

— А я и не ору, — обиженно понизила голос я.

— Вот теперь — точно не засечет. Пошли.

Излучаемое призраком сияние заметно — за километр, наверно. Во всяком случае, мы, хоть и отстать успели прилично, по-прежнему его прекрасно видели. Шлейф прозрачного лунного света подобно туманной дымке витал в воздухе несколько минут, и посему — заблудиться мы не боялись. Правда, пока — не боялись. А как Свят надеется найти обратную дорогу — одному Богу известно… Да и то — не факт…

Плутали по лесу мы сравнительно недолго. Долго-недолго у меня обычно определялось не количеством пройденных километров, а — усталостью. Но, поскольку устать толком я не успела, значит, и от нашей стоянки далеко мы не отошли, когда призрак, наконец, привел нас к местонахождению проклятых сокровищ.

А бабушка-то, мир ее праху, надо сказать, явно не отличалась особой оригинальностью. Деньги в землю зарыла, крест посреди леса поставила и надпись написала. И крест, знаете, прямо-таки могильный: в человеческий рост, состоявший из двух перпендикулярных досок и еще одной, косой, прибитой к вертикальной. Единственное, что меня смутило — это привязанные к кресту многочисленные грязные веревочки и тряпочки. Обычно подобное народ на Алтае вытворяет — только на деревьях, дабы, по примете, вернуться в горы на следующий год. И потом, надпись. С древнего языка я ее перевела как: "если жизнь дорога — не останавливайся и иди своим путем".

Притаившись за стволами сосен, мы со Святом терпеливо выжидали, пока призрак, бесцельно покружив вокруг креста, уберется восвояси, пока растворится в темноте его сияющий след, и только тогда осторожно подошли к деревянному обелиску.

— Ничего не трогай, — шепотом предупредил меня харт. — И вообще — лучше и близко не подходи. И, молчи, Касси.

Надувшись, я наградила своего спутника мрачным взглядом, но послушно отошла и издали воззрилась на крест. А тот оказался на удивление новым. Словно его только вчера поставили, а не черт знает, сколько лет назад. Доски не прогнили и не покосились, тряпки — не истрепались и не истлели. Видать, магия какая-то работала…