Выбор принцессы Лейи

Редкие лампы светили вполсилы. Груды обломков отбрасывали причудливые тени. Тенениэл бесшумно и быстро залезла на корпус разбитого истребителя. Отсюда было видно почти все помещение. Хотя ангар был переполнен, ее не покидало вызывающее мурашки ощущение пустого пространства.

Она задыхалась от зияющей пустоты!

Тенениэл начала тихо напевать, творя чары выявления, и ее пронзил холодный ужас. Она почувствовала. В темноте пробирался кто-то, полный смертельной решимости.

Тенениэл хотела осмотреть темный угол ангара, но со зрением что-то случилось. Она почувствовала холодное давление на глаза, уши заложило.

И вдруг зрение прояснилось. Внизу стояла Барита с тремя Ночными Сестрами, одна из которых сомкнула большой и указательный пальцы.

Невидимые пальцы сдавили Тенениэл горло.

— Наша ловушка сработала, — сказала Барита. — Посмотрим-ка, сестры, кто же в нее попал? Ба, да это сестрица Тенениэл! Что случилось, Тененизл, тебе, наконец, надоело скрываться в горах? Ты пришла навестить нас?

Тенениэл открыла рот, задыхаясь. В ушах звенело, легкие разрывались от напряжения. Она попыталась прочесть противостоящее заклинание, но не смогла.

— Жаль, не могу позволить тебе пожить еще мгновение, — сказала Барита.Гетцерион бы доставило удовольствие тебя помучить!

Она сделала знак, и Ночная Сестра рядом запела, сжав багровую руку в кулак. Тенениэл ощутила удушье. Она не могла пропеть заклинание, или колдовскую песню, или хотя бы похоронный плач. Ночные Сестры видели ее беспомощность. В ушах прозвучали слова Джедая:

«Пропусти через себя Силу!»

Из последних сил Тенениэл попыталась это сделать. Куча обломков под ней закачалась, как испуганный ранкор, и девушка упала на четвереньки. Силы не было рядом. Ее не было больше нигде. Сердце замерло.

Мир закружился, и она провалилась в темную пустоту.

Люк почувствовал крик Тенениэл, предупредил Хэна и бросился вниз по трапу.

В ста метрах от корабля закутанные в плащи Ночные Сестры пели песнь смерти над распростертой перед ними Тенениэл.

— Остановитесь! — крикнул Люк. — Отпустите ее!

Он пропустил через себя Силу и вернул девушке дыхание. Тенениэл судорожно глотнула воздух.

— Что? — проскрипела Барита. — Хлипкий мужчинка хочет нами командовать?

Ведьмы захихикали неестественно тонкими голосами.

— Вон отсюда! — сказал Люк. — Передайте Гетцерион мое предупреждение: путь уведет свое войско и освободит пленников!

— А иначе что будет, пришелец? — насмешливо спросила Барита. — Иначе ты нас забрызгаешь кровью, когда мы оторвем тебе башку? Ты так мало пробыл в нашем мире, что не знаешь, кто мы такие?

— Знаю, — ответил Люк. — Я сражался со злом и в других мирах!

Ночная Сестра схватила Бариту за руку, остерегая. Две стоявших за ними тихо завыли. Их фигуры заколыхались, точно отражались в неспокойной воде. Люк понял — они хотят изменить его восприятие.

— Вы не скроетесь от меня, — сказал он. — Куда бы вы ни ушли, я настигну вас.

— Лжешь! — крикнула Барита. Откинув капюшон, она во весь голос пропела: — Арта, арта!

Люк выхватил бластер и выстрелил. Старуха, не договорив заклинания, подолом плаща отбила заряд.

— Ты плохой чародей! — хохоча, закричала она. Одна из Ночных Сестер бросилась на Джедая.

Достав Огненный Меч, Джедай взмахнул им, так что оружие описало в воздухе сверкающую дугу. Ночная Сестра вцепилась в его рукоять.

Люк выпустил Меч, при помощи Силы убил ведьму и снова поймал его в руку.

Барита и Ночные Сестры попятились. Одна из них закричала:

— Гетцерион, сестры, — сюда! Тем временем Тенениэл, шатаясь, поднялась на ноги.

— Нет! — крикнула Барита.

От старого имперского истребителя оторвалась солнечная панель и со свистом понеслась на Тенениэл, ударила ее по спине. Девушка соскользнула к ногам Люка, но потом все-таки сумела подняться на колени. Барита все творила свои чары, и другая панель полетела через склад.

Тенениэл пригнулась, исподлобья взглянув на старуху.

— А не хочешь ли ты испробовать это сама? — сказала она зловеще.

Сумрак ангара осветило пламя, вырвавшееся из звездолетного сопла, — Хэн включил двигатели. Вряд ли было разумно пытаться взлететь, когда над планетой висели разрушители Цзинджа, готовые уничтожить любой корабль, взлетевший с планеты. Но сейчас было не до раздумий.

От разбитого истребителя отлетел сенсорный ряд и, вращаясь, понесся к Тенениэл. Люк крикнул: «Берегись!» Девушка пропела отражающее заклинание. Обломок, развернувшись в воздухе, обрушился на ведьм. Барита увернулась, но другая Ночная Сестра от удара упала на землю.

— Будь ты проклята, Гетцерион! — крикнула в пространство Тенениэл. — Я не боюсь тебя, не боюсь твоих заклинаний! Будь ты проклята!

Люк взглянул на нее и ощутил Силу ее проклятия. Лицо Тенениэл-покраснело, из глаз лились слезы. Истребитель подпрыгнул в воздух, ведомый Силой ее колдовства, и понесся на Ночных Сестер. Ведьмы пригнулись, с трудом творя защитные чары.

— Не поддавайся злобе! — крикнул Люк, встряхнув Тенениэл за плечо. — Это не Гетцерион! Это не она!