Выбор Роксаны Пауэлл

- Наоборот, я вас вовсе не ждал, - холодно ответил Керк.

- Ну как же? Ведь все было договорено! Студия через свое отделение в Сингапуре сняла в аренду ваше поместье для съемок материала с участием мисс Пауэлл. Это ведь поместье Гурроч-Вейл, не так ли?

- Абсолютно верно.

У меня появилось непреодолимое желание сказать что-нибудь дерзкое, но я сдержала себя и нежно произнесла:

- Вы хотите сказать, что не получили нашу телеграмму, мистер Керк?

- Я получил ее. - Рот Керка был сжат в прежней угрюмой, неприветливой гримасе. - Но, судя по всему, вы не получили моей, в которой я просил вас не приезжать. Очень жаль, что вы впустую совершили это путешествие. - Керк взглянул на небо. - Если вы тронетесь в путь немедленно, то успеете вернуться в Куала-Лумпур до наступления ночи.

- Трогаться в путь? - От негодования я не могла сдержать дрожь в голосе. Но почему, ведь мы только приехали сюда.

- Рокси, - прервал меня Дэн, - позволь мне. Мистер Керк, мы проделали большой путь, у нас все спланировано. Если это вопрос денег...

- Конечно нет, - оборвал его Керк и сделал резкий жест отрицания рукой, в которой держал Библию. Он производил впечатление человека, с трудом и в то же время полностью контролирующего себя. - Все дело в местной обстановке. Когда я давал согласие на эту сделку, она была относительно спокойной, но с тех пор положение ухудшилось и обещает ухудшиться еще больше.

- Я не понимаю, - возразил Дэн спокойно, - если захотеть, можно решить любую проблему.

- Бандиты не приемлют аргументов.

- Опять бандиты! - взорвалась я. - С тех пор, как я попала в Малайю, я только и слышу: "Бандиты - там, бандиты - здесь", но до сих пор не видела ни одного. Единственное, что я видела, - это массу взрослых мужчин, бегающих вокруг с оружием и пытающихся запугать доверчивых туристов.

- Неужели? - вежливо поинтересовался Керк.

- Да! Взгляните хотя бы на себя: в кармане - пистолет, в руках - Библия! А может быть, вы - Ван Лонг Пан, переодетый главарь бандитов?

Керк посмотрел на меня. Казалось, его взгляд прожигает меня насквозь. Я даже вздрогнула. Мне показалось, он был готов ударить меня. Но голос его был мягок:

- Я - не главарь бандитов, мисс Пауэлл, и не стремлюсь бегать с оружием. Я ношу его лишь потому, что хочу остаться живым. Что касается Библии... - Он посмотрел на книгу так, будто лишь сейчас вспомнил, что она у него в руках. Я не ношу ее с собой все время. Дело в том, что я хоронил своего управляющего. Сегодня утром его убили бандиты.

Глава 2

Одна из самых знаменитых звезд Голливуда сказала, что искусство актера состоит не в самой игре, а в способности с ее помощью вызывать ответную реакцию у зрителя. В тот момент, когда в тяжелом воздухе, казалось, еще звучало эхо мягкого голоса Луэлина Керка, я отчетливо почувствовала себя полноправным членом зрительской школы. Меня утешало только то, что Дэн был удивлен не меньше моего. И только Хуссейн, который слушал Керка, сидя в машине, воспринял это известие реалистично.

Если бы наш разговор продолжался, я бы, наверное, выглядела глупо, сомневаясь в правдивости рассказа Керка. Как бы вызволяя меня из неловкого положения, в следующий момент где-то в бунгало зазвонил телефон.

Взглянув на часы и извинившись, Керк по ступенькам поднялся в дом. Моим первым импульсом было желание забраться назад в джип и немедленно покинуть это место, но Дэн схватил меня за руку и потащил туда, куда скрылся наш неприветливый хозяин.

- Теперь слушай меня, Рокси, - зашептал он. - Мы должны заставить эту деревенщину изменить свое решение. Я начну, а ты помогай.

- Но ты же слышал, что он сказал.

- Конечно. Но это пустяки по сравнению с тем, что нам скажут на студии, если мы упустим такую возможность. Они нас просто вздернут, так что умерь свой пыл и подмасли старика, Бога ради.

- Не такой уж он старик, - не к месту возразила я.

Хотя мне и не понравился Керк, было в нем что-то, вызвавшее у меня неприятие той снисходительности, с которой Дэн относился к нему. Продолжить свои возражения я не смогла, так как мы вошли в дом.

Керк как раз снял телефонную трубку, и я впервые услышала фразу, которая впоследствии вошла в мою жизнь настолько, что преследовала меня даже во сне. Он произнес только три слова:

- Луэлин Керк слушает, - и положил трубку.

- Это случайно не сообщение о том, где находится наш грузовик? - спросил Дэн.

- Нет... - Керк колебался. Видимо теперь, когда мы были в его доме, он почувствовал себя обязанным проявить больше гостеприимства. - Это был проверочный звонок. Каждые полчаса полиция звонит из деревни на все плантации в округе, чтобы убедиться, что все в порядке. - Он сардонически скривил рот в моем направлении:

- Может быть, несколько мелодраматично, но необходимо. Перерезанная телефонная линия означает неизбежность бандитского налета.

Дэн кашлянул, я поняла, чего он от меня ждет, и предприняла попытку.

- Боюсь, я была несколько груба с вами на веранде, мистер Керк. Извините, видимо, сказывается жара.

- Вполне понятно. Это неподходящее место для женщины.