Выбор сердца

— А что в записке-то, Баро? Про хорошее что-то или про плохое?

— Не беги впереди коня, цыган! — улыбнулся барон, на этот раз совсем широко и радостно. — Скоро сам все узнаешь… Весь табор узнает. Держи, — и протянул Ваське — щедрая душа — сотенную купюру. — А теперь беги обратно к Земфире!

Глава 6

Что творилось в душе Рыча! Хотелось выть, бросаться на людей, рвать их на куски. Как Баро мог выгнать его? И так позорно! Ну, конечно, он, Рыч, был не прав, согласившись тогда на эту грязную халтуру — пырнуть ножом обнаглевшего парня. Но разве можно за это так наказывать? Ведь Рыч врос всем телом, всем сердцем в Зубчановку, в дом барона. Он же даже свой отдельный дом строить не стал!

И вот плата за верность.

С огромным трудом ему хоть немного удалось успокоить свое разбушевавшееся сердце. И понял он тогда, что нужно что-то делать, найти какое-то занятие, которое отвлечет от мыслей о мести. Или нет — лучше всего утолить свою мстительность.

А значит, нужно искать городских бандюков, с которыми он иногда общался. Тех самых, через которых к нему пришел заказ на расправу с Максом. Звали их Рука и Леха. Рыч хорошо знал пивнушку с бильярдом, в которой парни частенько зависали.

Зашел туда, заказал пива.

Первым Рыча заметил Рука. Показал Лехе. Доиграв партию, оба подошли к его столику:

— Рыч?! Ты?! — начал Рука.

— Глазам не верю! — подхватил Леха.

— А ты поверь! И ты тоже. Столик у меня свободный. Пивка еще сейчас принесут.

— Это хорошо, — сказал Леха, присаживаясь. — Стало быть, не просто так пришел?

— Не просто… Поговорить надо.

— Говори… Мы слушаем… — Рука тоже сел за стол.

— Короче, я с охранной работой завязал.

— Сочувствую. Но у нас тут не собес, — ухмыльнулся Леха.

— Ага, Рычок. Не пеняй, но у нас пока халтурки нету. Если будет, маляву кинем, — подхватил Рука.

— Спасибо. Только мне халтура не нужна. Я сам перспективную работу нашел.

— Так ты че, бригаду собираешь?

— Может, наш профиль подойдет?

— Не, ребята. Я же Рыч, медведь-шатун. Хочу много меду хапнуть. Только мне крыша нужна. Кто у нас сейчас смотрящий по городу?

— А кого чуток пониже никак нельзя?

— Нет, Леха, никак. Дело очень серьезное.

— И помощь, значит, не требуется?

— Да, Рука, пока не требуется. А нужно будет, спецом скажу.

Леха с Рукой переглянулись: Рыч, конечно, борзый, но так, в рамках приличия. Так что — пусть живет. Глядишь, и вправду серьезную работу подкинет.

— Со смотрящим, Рыч, такая история получилась. Одного какие-то беспределыцики шлепнули. Другой в область ушел, на повышение. А новый смотрящий у нас — Как в кино.

— Как это?

— Да так! Человек-невидимка.

— Это что, погоняло его?

— Нет. Имидж, е-мое! — Леха расхохотался.

— Да, Рыч, ты зенки не пучь. Это правда. Говорят, смотрящий у нас авторитетный. Только ему до поры светиться нельзя.

— А звать его как?

— Удав.

— Удав? Ага, понятно, — улыбнулся Рыч. — А мы, значит, все кролики. Ну, короче, можете вы этому невидимому Удаву как-то стукнуть, мол, есть такой Рыч. Человек надежный. Хочет поработать. Отдает процент под крышу.

— Хорошо.

— Только смотри: Удав правда солидный. Ему за-падло лишний раз светиться. Если порожняком придешь, осерчать может.

— Не бойся, Рука. С делом приду.

* * *

Сто рублей Васька просто так тратить не стал, спрятал в свою особую именную копилку с секретом.

И сразу же побежал к заказчику доложить, как выполнил задание.

Земфира едва сдерживала волнение.

— Ну, Васенька, что сказал Баро, когда прочитал записку?

— Да ничего он не сказал!

— Ясно. А посмотрел как?

— Вот так!

Васька, как заправский мхатовец, изобразил Зарецкого, читающего записку. Вот Баро хмурит брови, вот вскрывает конверт. Читает записку. И — о, счастье — кладет руку на грудь, поднимает глаза к потолку, улыбается.

— А он точно улыбнулся? — тоже смеясь, переспросила Земфира.

— Точно.

— Ну а мне он ничего не просил передать?

— Нет. Сказал, еще чуть-чуть, и все узнают. Земфира просияла.

* * *

Зарецкий разбудил Сашку ни свет ни заря. Велел седлать лучшего жеребца и лучшую кобылку.

— Баро, а может, все же лучше машину приготовить? — нагло спросил Сашка, зевая.

— Сашка, я сказал тебе: вон того жеребца и вот эту кобылку! Ты тут конюх или кто?

— Конюх, конюх, — согласился Сашка, давя зевоту. — Только зачем это? И чего тебе так приспичило?

— Не все сразу, Сашка. Скоро сам все узнаешь, — туманно ответил Баро.

По дороге конюх начал о чем-то догадываться. Еще бы, ведь Баро поехал к табору не напрямую, а заехал на березовую полянку, где — каждый житель Управска знает — самые красивые полевые цветы…

И все сомнения развеялись, когда Баро остановил коня у палатки Земфиры и под одобрительные возгласы таборных крикнул:

— Выходи, красавица, жених приехал!

Не сразу, чуть погодя, вышла Земфира. Нарядная, будто всю ночь ждала его. Взяла цветы, подставила ему щеки для поцелуев. И на ушко шепнула:

— Спасибо, Рамир. Ты сегодня очень красиво приехал.

— Тебе понравилось? — тоже шепотом спросил Баро.

— Конечно. Об этом каждая женщина мечтает.

— Ты не каждая, Земфира, ты — особенная. Знаешь, я уже и представить не могу, как жить без тебя.

— А как же Рада?

По лицу Баро прошла легкая тень: