Выбор сердца (СИ)

Время, отведённое на привал, вышло, и я поднялась, снимая с себя плащ, который мог помешать. Эль повторил за мной. Коротко кивнув, мы с Элем стали расходиться в стороны. Маг сразу активировал сферический щит и достал острый клинок. Магия — это хорошо, но и металл мог помочь в сложной ситуации, тем более, что клинок тоже был не простым, а заговорённым определённым образом.

Я тоже не расслаблялась и, стянув лук со спины, взяла в руки стрелу. Тетиву пока не натягивала, но на изготовку взяла.

Хантер «громко» побежал в сторону Кабаньей Головы. Пробирался через какие-то кусты, хрустел ветками, по которым нещадно топтался. Порыкивал, делая вид, что охотится за какой-то землеройкой, выскочившей из норы под деревом.

Я передвигалась бесшумно, ступая по пути, проторенному псом. Чутко улавливала разнообразие звуков. И вот наконец я услышала то, на что надеялась. Тонкий, едва уловимый свист и лёгкая шелестящая поступь нескольких лап. Хищно втянув морозный воздух, уловила приятный, слегка сладковатый запах миндаля. Запах, несущий смерть.

Собачий рык резко оборвался, и я со всех ног рванула вперёд. Не прицеливаясь, выпустила стрелу в сторону Хантера, сместив направление на немного выше его холки. Короткий болезненный свист дал знать, что цель настигнута. Вторая стрела моментально сменила первую, я вышла из-за очередного раскидистого дерева и с трудом сумела отпрянуть в сторону, уйдя из-под прицельного плевка сверху.

Короткий взгляд на Хантера подтвердил все наши догадки, и я в перекате развернулась в сторону выпустившего ловчую сеть Арахнида, одновременно с этим выпуская стрелу так, что пробив плечо, пришпилила его к дереву, как насекомое.

Теперь Арахнид не свистел, а свирепо клацал жвалами. Эль появился справа от меня и запустил голубой пульсар мне за спину, сбивая с веток вторую особь. Тот шмякнулся на землю на подогнувшихся шести лапах и вытянулся всем телом возле замотанного в ловчую сеть Хантера. Эль тут же кинулся к псу и мечем стал разрезать липкую, но прочную паутину в районе головы собаки, чтобы успеть ввести ему противоядие, приготовленное Мораной. Пузырёк с зелёной жидкостью по мановению руки мага тут же вылетел из его сумки. А я перевела взгляд на пришпиленного Арахнида.

Чудовище. Пожалуй, так бы закричал любой человек. Но я с интересом рассматривала существо перед собой. Арахниды не выделялись в отдельную расу, как люди, маги и драконы, но они не были и животными или нечистью. Встречались очень редко, мигрировали по всей Истрее в поисках уединённого места для жизни колониями, состоящими из порядка двадцати особей мужского пола и одной самки. Что сдерживало Арахнид от роста колонии — это возможность самки принимать не более двадцати самцов. Жизненный цикл существ был длительным. Самки откладывали яйца, достигнув определённого возраста, и за всю жизнь делали не более трёх-четырёх кладок.

Внешне Арахнид был даже красив. Сверху до пояса это был мужчина, а ниже — обычный паук. Черты лица были вполне гуманоидными, не считая жвал у рта и шести глаз. Длинные щетинки на голове выглядели, как волосы длиной до талии, закрученные в дреды. Рельефный торс прикрывала одежда из кожаных ремешков, скрепленных между собой определённым плетением, указывающим на то, какую ступень занимает этот воин в колонии.

— Кхеа-ссс, — зашипела, сообщая Арахниду, что он мой пленник и, обойдя его сбоку, остановилась за деревом. Спасибо Наргарду, что заставлял меня учить этот язык. Сейчас в голове словно приоткрылся сундучок со знаниями, и я поспешно вспоминала слова.

Тем временем я не стояла на месте, а достала припасённую веревку, перекинула её через голову Арахнида и затянула на его шее, слегка придушивая, и так, чтобы он не мог повернуть голову. Говорила я с ним на его языке.

— Теперь поговорим, — достав нож, я отрезала пару дредов и, демонстративно понюхав их, бросила ему в лицо. Все эти манипуляции я проводила с одной целью — дать понять, что я понимаю, с кем имею дело, и знаю о ритуалах этого вида. — Твоё жало мне не нужно, — достав нож, я указала его кончиком себе на клыки.

— Можешь меня убить, — просвистел Арахнид. Выражение лица при этом имел грозное и так напрягал мышцы, что, казалось, вот-вот соскочит с моей стрелы. Мог бы, если бы стрела была не от лука Наргала. Освободить Арахнида от стрелы могла только я.

— Мне не интересна твоя смерть, — я скучающе поковырялась кончиком ножа под ногтями… почти когтями, даже сменившими цвет на перламутровый с отливом, и лака не надо. — Мне нужна смерть твоей самки. Я изловлю каждого воина и приду за ней.

Оторвавшись от своего увлекательного занятия, я посмотрела на Арахнида. Шесть глаз с прищуром оценивающе смотрели на меня. В тот момент я транслировала холодную решимость и уверенность в своей победе. И главное, я не испытывала даже капли страха. Сама поражалась своему хладнокровию, но я не играла.