Выбор шатеры

Дикий возглас разлетается на весь дом. Ну и нервный это землянин. Подумаешь, наткнулся на сушёную голову драга, висящую на стене. Подумаешь! Делов-то. Нашёл из-за чего голосить! Вот если бы он наткнулся, например, на саму Глэдис, тогда заголосила бы я сама.

— Чего орёшь как резаный? Хочешь, чтобы войны Руара сбежались? Их в округе пруд пруди, они квартал охраняют, — ворчу я, исследуя стены гостиной, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь местечко, которое можно использовать в качестве тайника. Ну должно же быть у Верховной ведуньи хотя бы мало-мальски путное укромное местечко, куда можно было бы на время засунуть кристалл.

— Ничего я не хочу! И вообще, зачем мы сюда припёрлись?!

— Я тебя с собой не звала! Сам увязался, так что терпи.

Как же он меня достал! И надо было Эвану отправить меня именно с этим нервным нытиком!

— Сам увязался?! — передёргивает недовольный землянин. — Можно подумать, у меня был выбор! Не забывай: мне ещё перед Эваном за сохранность твоей дурной головы отчитываться.

Толстяку надоедает стоять, поэтому он плюхается в ближайшее старое кресло со старомодной обивкой. Тут же громко чихает от поднявшейся пыли.

— Ну и дыра! Кто здесь только живёт?

— Тебе лучше этого не знать.

— Тогда молчи, — с готовностью отзывается Дэрэк, морщась, нюхает фиолетовую жидкость в графине, стоящем на столике возле кресла.

— Я бы на твоём месте не рисковала, — по ходу отпускаю замечание я, заглядывая под ковёр.

Ну хоть бы какой-нибудь завалявшийся сейфик!

— Кстати, и давно ты дружишь с дочкой посла Ромеро? — вольготно развалившись в кресле, интересуется Дэрэк, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. — Вот уж не думал, что у тебя такие высокопоставленные подруги, хотя… — толстяк задумчиво мрачнеет. — Если вспомнить, кто твой муж… Я всё хотел спросить: когда вы успели пожениться?! Почему я пропустил сиё знаменательное событие?!

— В Катаре. Это давно было и почти неправда… Апчхи! — от поднявшейся от ковра пыли щекотно в носу. — И не с кем я не дружу. Айрис это так… Старая знакомая.

— Ну-ну, — очевидно, толстяк не особо-то мне верит. — Слушай, что мы вообще здесь делаем? — по новой начинает занудную «песнь» Дэрэка, — зачем ты притащила нас сюда? Не лучше ли было бы послушаться Эвана и…

Мне так надоедает брюзжание землянина (и без того нервы на пределе), что я с психа достаю из рюкзака кристалл, в открытую демонстрируя его зануде.

— Не лучше! Вот за этим я тебя притащила! Поверь, в интересах Эвана и остальных, чтобы мы перепрятали эту стекляшку в более надёжное место, но если ты настаиваешь, мы можем вернуть его обратно в Аскорэор.

При виде кристалла Дэрэк в шоке начинает беззвучно открывать и закрывать рот, отчего становится поразительно похожим на рыбу-пузыря, которую выбросило во время шторма на берег.

— Нет! Я не настаиваю!

Перепуганный Дэрэк подскакивает с кресла. Я в напряжении ожидаю, что он начнёт причитать и нудить, но вместо этого парень внезапно мобилизуется, активно подключаясь к поиску подходящего тайника.

— Что ж ты сразу ничего не сказала?! Если б я знал, то… — судорожно оглядывается. — Думаю, здесь не стоит его прятать. Слишком легко найти. Давай попробуем под крыльцо его засунуть. Там должно быть место. Обычно обыск устраивают в самом доме, про вход частенько забывают.

Однако выйти на крыльцо мы не успеваем, потому что в этот момент во дворе отчётливо слышатся чьи-то приближающиеся к дому голоса. И дай-то Бог, чтобы эти голоса не принадлежали стражам Аскорэора.

* * *

— Это просто не слыхано! Вы заверили меня, что кристалл у альтаирского принца! — кукольное личико разъярённой госпожи Петтигрю — главнокомандующей Земного альянса, кажется, вот — вот выпрыгнет из огромного голографического экрана.

— Всё так и есть, — посол, не отваживаясь смотреть в глаза не на шутку разгневанной начальницы, старательно изучает носки начищенных до блеска лакированных ботинок. — Кристалл точно у мальчишки. Я лично оставил сундук с ним в его комнате. Насколько мне известно, все вещи принца были ещё вчера доставлены из Руара обратно в Аскорэор.

— Так почему его до сих пор не нашли?! Вы хоть понимаете, что Дэмониона сейчас интересует не только кристалл и человек, укравший его. Император рано или поздно вычислит и того, кто анонимно сообщил о подмене. И когда этот человек, то есть Вы, будет найден… О-о! Я бы не хотела быть на вашем месте. О чём вы только думали, Ромеро, когда столь откровенно подставляли принца?! Всё, что от Вас требовалось — вывезти кристалл за пределы планеты и тогда Дарий в считанные часы был бы наш!

— Но я всего лишь выполнял Ваш приказ, — голос не на шутку напуганного Ромеро звучит сбивчиво, сдавлено…

Айлит закрывает глаза. Пара — тройка глубоких вздохов и на её лице вновь сияет непробиваемая улыбка.

— Какой приказ? — безупречно невинное выражение личика Айлит буквально сквозит искренностью. — Я никаких официальных приказов Вам, Стив Ромеро, не давала. Вы что-то путаете… А теперь простите, у меня дела.

Экран гаснет. Ноги подкашиваются сами собой. Руки трясутся. Посол медленно оседает на софу.

Тридцать лет.