Выбор Шивы

За иллюминаторами челнока проплывал борт «Горацио Спрюэнса» – первого чудовищного монитора ВКФ Земной Федерации. Петерсен привык к колоссальным рукотворным объектам. Подавляющее большинство крупных орбитальных станций возле обитаемых планет даже превосходило монитор своими размерами. Однако почти все они предназначались для обработки грузов, обслуживания и ремонта грузовых кораблей, погрузки и выгрузки пассажиров – словом, для чего угодно, кроме борьбы с врагами человечества. Хотя огромная станция космического слежения, с борта которой Петерсен командовал космическими крепостями альфы Центавра, была вооружена до зубов и безусловно превышала размерами «Спрюэнса», главное различие между ней и монитором заключалось в том, что космическая крепость была обречена на неподвижность. Случись что, она будет сражаться до конца и погибнет в Центавре! Гигантский же «Спрюэнс» с его ракетными установками и силовыми излучателями может лететь куда угодно. Он не будет ждать, пока противник нанесет первый удар, а сам найдет и уничтожит его!

Вокруг монитора еще суетились строительные корабли, а рабочие в скафандрах доделывали последние работы, ползая, как микробы, по его безбрежному корпусу. При виде монитора в голову в очередной раз приходило избитое сравнение с непреодолимой природной силой. Пусть он тихоходен и неповоротлив по сравнению с остальными кораблями, не исключая сверхдредноуты, но он в два раза больше и мощнее любого из них!

Сам Петерсен спроектировал бы монитор немного по-другому. На его вкус, конструкция этого корабля была слишком традиционной, хотя равное количество дальнобойного оружия и вооружений для ближнего боя и не раз спасало от гибели корабли ВКФ Земной Федерации. Иметь возможность поразить противника на любом расстоянии, не держась от него на безопасной дистанции, приятно, спору нет! Однако сейчас «пауки», пожалуй, поступили разумнее землян. Трудно даже представить себе количество ракет, которыми засыплют корабли союзников объединенные информационной сетью шестерки паучьих мониторов, вооруженных лишь ракетными установками!

Конечно, Петерсену было грех жаловаться на то, что с ним не посоветовались, – Бюро кораблестроения поинтересовалось его мнением. Более того, сотрудники Бюро предложили высказывать свои пожелания к конструкции новых кораблей всем высшим офицерам Фортификационного командования, не говоря уже об офицерах Ударного флота, которым предстояло вести мониторы в бой. При этом многие пожелания Фортификационного командования были учтены, а бортовых ракетных установок мониторов типа «Спрюэнс» должно было хватить, чтобы их шестерки обрушили на противника град ракет

«А ведь эти замечательные корабли могли бы стать еще лучше, будь у нас побольше времени для их проектирования», – подумал Петерсен.

Он тихо вздохнул и стал созерцать борт огромного корабля. Слева от Петерсена сидел владетель Хинак, и земной адмирал спрятал улыбку, услышав, как орионец с чувством замурлыкал. Петерсен достаточно хорошо знал орионцев и понимал, что они мурлычут, когда люди вздыхают. А сейчас Хинаку было от чего мурлыкать.

Орионец тоже жалел о том, что «Спрюэнс» и орионские мониторы пришлось создавать в страшной спешке. Впрочем, Хинака больше всего расстраивало не сравнительно небольшое количество ракетных установок монитора, а отсутствие на нем ангаров для космических штурмовиков.

Ванесса Муракума тоже услышала мурлыканье Хинака и даже отвернулась, чтобы не рассмеяться, глядя, как Петерсен прячет в рукав улыбку. Сейчас ей не пристало хихикать, хотя она сразу и догадалась, о чем думает начальник космических укреплений Центавра. Она не обсуждала конструкцию монитора с командующим орионским Третьим флотом, да в этом и не было необходимости – владетель Хинак регулярно печатал свои статьи в периодическом издании «Хееран Салкаарн Нашаан».

Хотя Ванесса и не понимала орионскую речь, она свободно читала на литературном и разговорном орионском, интересовалась орионскими военными периодическими изданиями и знала, что статьи Хинака вызывают большой интерес у орионских военных, несмотря на оригинальные взгляды их автора. Конечно, «Хееран Салкаарн Нашаан», похожий на «Вестник Федерального военно-космического института», мог не хуже этого земного журнала толочь воду в ступе по вопросам стратегии и военно-политической перспективы, но его статьи на оперативно-тактические темы отличались завидным здравомыслием, потому что ВКФ Орионского Ханства хорошо знал, какого типа корабли ему требуются для решения стоящих перед ним тактических задач.