Выбор сталкера

Вскоре Смычок увидел впереди место трагедии: к счастью, Егор не соврал, указав именно в этом направлении. Порыв ветра принес вонь гниющей плоти, и Костя невольно скривился, с трудом сдерживая тошноту. Денис же, судя по характерным звукам, оказался к подобному зрелищу готов еще хуже.

– Да уж, Смычок… – признал Картуз, ошарашенно рассматривая заваленную трупами землю. – Зря я тебе не верил! Такое действительно не опишешь – только смотреть…

Теперь уже нельзя было с уверенностью сказать, сколько людей здесь полегло. Оторванные конечности, разбросанные повсюду, сбивали с толку, останки тел тонули в грязи, а над ними кружили крупные черно-зеленые мухи – извечные любительницы падали.

Что же за аномалия такое с ними сотворила, ломал голову Смычок, растерянно снуя взглядом по усыпанной трупами земле. Он никогда не видел человека, убитого «веселыми призраками», но подозревал, что удар молнии не приводит к столь ужасным последствиям. Скорей, это была какая-то гигантская «мясорубка», скорей, даже этакий чудовищный «блендер», который перемолол дюжину людей и разбросал во все стороны их останки.

– Что… что здесь случилось? – прочистив желудок, хрипло спросил Денис.

– Чтоб я сдох, если знаю, – признался Смычок.

– Ладно. Хорошо. Что бы это ни было, оно уже разряжено, – сказал Картуз, обращаясь к спутникам.

Костя вскинул брови и посмотрел на старика как на умалишенного. Что-что он сказал? «Разряжено»? Да с чего он это взял?

– Денис, Рома, – сказал Картуз. – Осмотритесь, нет ли среди этой каши чего-то ценного?

– Что? – опешил брюнет. – Вы издеваетесь, Эдуард Тимофеевич?

– С чего бы? – выгнул бровь сталкер.

– Я не хочу туда идти, – замотал головой Рома. – Это же верная смерть.

– Аномалии имеют свойство разряжаться, – терпеливо произнес Картуз. – Приглядись-ка – ты видишь там что-нибудь необычное? Может быть, какое-то движение… или вспышку?

Роман подслеповато прищурился, точно пенсионер, и с явной неохотой признал, что не видит.

– А теперь подумай немного: если бы аномалия по-прежнему была заряжена, разве она не продолжала бы рвать на части останки тел?

Смычок уважительно хмыкнул: сам он на место трагедии, понятно, не сунулся бы ни за какие коврижки, но говорил Картуз довольно складно. По крайне мере убедить в правдивости своих слов неопытных оперативников у него, судя по всему, вполне получалось.

– Продолжала бы… наверное, – выдавил Рома, глядя то на старика, то на Костю.

– Ну и какой вывод напрашивается, а? – нетерпеливо вопросил Эдуард Тимофеевич.

– Что аномалия… разряжена? – присоединился к разговору Денис.

Он уже маленько пришел в себя – лицо, конечно, еще бледное, однако в движениях появилась некоторая уверенность.

– Ну так чего вы тогда ждете?

Оперативники переглянулись и нехотя побрели к месту трагедии.

– Ты серьезно? – спросил Смычок, хмурым взглядом провожая Рому с Денисом. – А если эта дрянь по-прежнему там?

– Того, что убило этих людей, там совершенно точно нет, – заявил Картуз.

– Мне бы твою уверенность… – пробормотал Костя.

– Поживи с мое, появится, – заверил старик, насмешливо глядя на пленника.

– А что искать-то, Эдуард Тимофеевич? – бросил через плечо Денис.

– Замятин упоминал о двух спецконтейнерах… с химикатами, – отозвался Картуз, отчего-то покосившись на Смычка. – Их и ищите.

Что-то больно много им рассказал Егор, отметил Смычок, встретившись со стариком задумчивым взглядом. И про аномалию на кладбище, и про контейнеры с химикатами… а вот про Коллекционера – ни слова. Удивительная избирательность!

– Кажись, что-то есть!

Голос Романа отвлек сталкера от размышлений. Повернувшись на голос, он увидел, как оперативник тянет из груды тел наружу серое нечто, отдаленно напоминающее ящик для инструментов.

– Во-во, похоже, это то, что надо! – одобрительно закивал Картуз. – Давай-давай, Ром!

Можно было, конечно, и не тянуть, а просто разгрести трупы, похоронившие под собой контейнер, но лишний раз прикасаться к смерти оперативник явно не хотел. Наконец ему удалось высвободить находку. Водрузив контейнер на груду тел, оперативник с трудом разогнулся и утер взмокший лоб рукавом, после чего оглянулся через плечо, отыскал взглядом Картуза и с улыбкой доложил:

– Есть контейнер, Эдуард Тимофеевич.

– Один есть, Ром, – поправил спутника сталкер. – Их там два должно быть, по идее. Что у тебя, Денис?

Второй оперативник медленно брел по разорванным аномалией телам, все больше удаляясь от сталкеров.

– Пока ничего! – отозвался он, не оборачиваясь.

Смычок перевел взгляд на Романа – тот уже брел обратно, трепетно, будто младенца, прижимая к груди находку – как вдруг жуткий крик разнесся по окрестностям.

Все трое разом обратились к Денису. Его трясло, словно от удара электричеством, волосы встали дыбом, а одежда задымилась.

«Призрак», понял Смычок, шумно сглотнув. Попал на траекторию.

Секунда – и Денис рухнул навзничь, прямо на смердящую груду тел. Костюм на нем продолжал дымиться.

– Стоять! – рявкнул Картуз, видя, что Рома собирается рвануть на помощь товарищу.

– Но… Мы ведь должны помочь! – прошипел оперативник, умоляюще глядя на старика.