Выбор сталкера

   И если администрация колонии сразу начинает сталкера ломать, чтобы выбить из него даже мысль о побеге, то для блатарей, которым надоела отсидка, сталкер- счастливый билетик. Он сквозь любую дверь, любую решётку пройдёт и остальных в натуре выведет. И вот на тебя с одной стороны давит местное начальство, не слишком утруждая себя заботой о соблюдении твоих прав и прочей чепухи, а с другой тебя по полной прессуют по указке здешних авторитетов, которые решили нехитрым способом сократить себе срок. Попав между этими жерновами уцелеть трудно, а порой просто невозможно.

   С другой стороны работать на Полковника тоже не хотелось. Не знаю, что он там от меня

  хочет, но дело наверняка гнилое. Не думаю, что от меня потребуют принести обычный

  артефакт начальству на забаву. Об этом он и сам говорил. Обычных артефактов военные сталкеры ему бы натаскали мешок. Пусть военные и уступают вольным бродягам

  по количеству ходок в Зону, но зато идут они, как правило, в те места, куда добрая половина обычных сталкеров не сунется. Так что если они не справились, то что же это за артефакт такой ? Конечно, Зона постоянно выдумывает что-то новое, но тут Полковник хочет что-то конкретное. И всё же, как не хочется соглашаться. Или всё же рискнуть? Знать бы, куда и за чем идти. Но тут Полковник прав и я его понимаю. Конкретную информацию получат те, кто в доле. Информация денег стоит. Пока договор не заключён, шиш он мне скажет чего-нибудь определённое.

  - А какие гарантии, что Вы меня не уберёте сразу после того, как получите свой артефакт? - прервал я затянувшуюся тишину, чтобы хоть что-то сказать.

  - Вы же вроде умный человек, а вопросы задаёте детские,- поморщился Полковник.- Ну какие я Вам дам гарантии ? Слово офицера устроит ? Или справку Вам выписать? Дана такому-то в том, что после выполнения задания его не будут убивать? Ну, чего молчите? Выписать? Так Вас потом и с этой справкой закопать вполне можно.

   -Поймите, Леший- продолжил он, глядя мне в глаза.- Убивать Вас нет никакого смысла. До того момента, пока Вы не нашли артефакт, Вы нам нужны. Согласны? Допустим, всё пройдёт нормально и артефакт в Ваших руках. К Вам немедленно вылетает вертолёт. Передаёте находку нам и операция заканчивается. Убивать Вас просто нет смысла. Болтать лишнего Вы не будете, сами понимаете- это не в Ваших интересах. Далеко не все Ваши коллеги одобрят сотрудничество с нами. Не стрелять же в Вас просто так, для сохранении зловещей репутации ? Кроме того, всякое бывает. Вдруг нам ещё раз понадобится помощь сталкера? На абсолютно добровольных началах? Так мы хоть будем знаем, к кому сможем обратиться. Никаких расписок, никаких рапортов. Стучать и закладывать тоже никого не надо, ни устно, ни письменно. Вы нам нужны в качестве именно специалиста по Зоне, а не стукача-информатора.

   Не, ну как поёт, как поёт. Проникновенно так, доверительно, аж за душу берёт. Так бы и сидел, уши по плечам развесив и со всем соглашаясь. Ведь вроде верно всё, без обману. Ему бы в поездах курортников в картишки раздевать с такими данными, а он в разведку пошёл. Такой талант пропадает.

   Я понял, что накручивая себя против Полковника, просто оттягиваю том момент, когда придётся принимать решение. Выбор у меня небольшой- либо в зону, либо в Зону. Убивать меня сейчас наверное не будут, просто не за что. Ну, расскажу я на следствии или суде о предложении Полковника и что дальше? Да в любой бульварной газетке в десять раз больше напечатано. Там и сталкеры, которые исключительно людьми питаются и военные, которые все поголовно давно уже мутанты с хвостами и жабрами, и кровососы, которые в подземках ряда европейских столиц чуть ли не толпами ходят и летающая тарелка, которая прямо над Саркофагом висела-висела да и упала, и много ещё чего. Ладно, хватит. Как говорит старина Хемуль, назвался сталкером- полезай в Зону.

  - Хорошо, я согласен. Но у меня есть ряд условий!

  - Не удивлён.Слушаю Вас, продолжайте, пожалуйста.

  - Во-первых- максимум информации. Что, где, когда, как? Вам это может не понравиться, но решать, что из Ваших данных важно, а что нет, буду я сам.

  Во-вторых, я так понимаю, что Ваш артефакт вероятно где-то в центре Зоны. Идти туда в одиночку просто бессмысленно. Нет, молчите! Знаю, что Вы предложите. Напарника и группу я подберу сам.

  В-третьих, никакой слежки на маршруте. Если я пойму, что меня ведут Ваши ребята, я считаю себя свободным от нашего договора. И предупреждаю сразу, от слежки я постараюсь избавиться любыми методами.

  В-четвёртых, мои услуги стоят денег. Хороших денег. Причём половину суммы сразу вперёд, наличными. Вторую половину Вы перечислите на счёт, номер которого я Вам назову. И во избежании ненужных нам обоим осложнений хочу предупредить сразу - заблокировать этот счёт Вы не сможете. Кроме того, мне нужна будет помощь со снаряжением.

   Информацией мы Вас снабдим,- кивнул Полковник .-И слежки тоже никакой не будет, обещаю. А вот наши люди в состав группы войдут. Дело не в том, что мы Вам не доверяем. Просто самостоятельно взять артефакт у Вас не получится.