Выбор сталкера

   Я снова осторожно приоткрыл глаза. Передо мной кто-то стоял. Я отчаянно заморгал, но фигура передо мной и не думала исчезать. Наконец я проморгался настолько, что смог хоть что-то различать. Передо мной, засунув руки в карманы брезентовой штормовки и чуть склонив голову стоял Рыжий. Поняв, что я его тоже вижу, он приветливо кивнул головой.

  -С возвращением, Леший! Как оно, в общем? Ничего?

  -Ры..жий? Ты ...живой?- слова давались с трудом, язык не слушался . Однако Рыжий

  услышал и ещё раз кивнул.

  - Живой, живой. Не совсем так как раньше, но живой. И ты живой.

   - Не понял. Где мы?

  - Да там же, на Радаре. Помнишь Радар? Точнее мы на том месте, где был Радар.

  Жаль ты не видел, что тут творилось. А может, и не жаль. Тут форменный конец света

  наступил, может и хорошо, что тебя на время убило, а то мог бы и не вернуться. И так еле вытащили в четыре руки.

  -Четыре?- голова по прежнему отказывалась соображать.

  -Четыре, четыре. Я и Чёрный. Точнее Чёрный и я. Он тебя и вытянул, а я так, на подхвате.

  - Чёрный?

  - Ну да, Чёрный Сталкер. Ты же мне про него сам рассказывал, а тут свидеться довелось.

   Он что, опять за свои шутки принялся? Что значит "на время убило"? Я внимательно всмотрелся в Рыжего. Ничего подозрительного, Рыжий как Рыжий. Всё та же всклокоченная шевелюра, та же наивная до идиотизма физиономия. Рыжий выдержал мой пристальный взгляд и улыбнулся. Улыбка у него была тоже прежняя, широкая и открытая. Он присел передо мной прямо на землю, вынул руки из карманов штормовки, и сплетя пальцы, обхватил ими колени.

   -Нет, погоди, ты же мёртв. Я же помню - в тебя стреляли, ты упал! Кристалл взорвался!

   Перед моими глазами опять полыхнула белая беззвучная вспышка, поглотившая фигуру в зелёном спецкостюме. Дикая территория! Наёмники! Рыжий роняет Кристалл, автоматная очередь сбрасывает его вниз и... Забывшись, я отчаянно замотал головой, пытаясь отделаться от нахлынувших воспоминаний. Это я зря. Притихшая было в голове

  боль вернулась с такой силой, что я похоже опять отключился на несколько мгновений.

  Однако когда я пришёл в себя, Рыжий по-прежнему сидел передо мной, кутаясь в поношенную штормовку.

  - А где твой спецкостюм?- поинтересовался я ,словно это было для меня сейчас самым главным.

  -А нету спецкостюма.- Рыжий беззаботно махнул рукой.- Как говорится, ценное научное оборудование утрачено в результате попадания в аномалию. Не переживай, я теперь и без него могу. Ну подумай сам, Леший, зачем призракам Зоны спецкостюм?

  - Каким призракам? Ты живой или нет? Что происходит?

  -Что происходит ?- Рыжий пожал плечами.- Да ничего особенного. Радар взорвался, да так, что даже тут, на поверхности всё разворотило. Посмотришь потом, если интересно.

  - А Зона?

  -А что Зона? Зона живёт. Радар это ещё не вся Зона. И хорошо, что не вся, иначе нас бы с тобой сейчас здесь не было.

  -Погоди. Не сбивай меня, я сейчас тяжело соображаю. Если ты живой, то при чём тут призраки ? И что со мной случилось? Я помню, что в "кисель" попал, потом Полковник

  появился, потом вертолёт... Они же по мне реактивными снарядами долбанули, сволочи!

  А я жив? А ты? Ты тоже жив? Да такого быть не может!

  -Ну хочешь - верь, хочешь - нет, но ты жив. Пока жив, по крайней мере. А я....

  Рыжий перестал улыбаться и взглянул на меня уже незнакомым, жёстким взглядом.

  -Меня Чёрный вытащил. Примерно как тебя сейчас. Я должен был умереть, точнее сказать наверное даже умер, а потом ... Похоже , Зона решила пошутить. Очнулся - лежу, как ты сейчас, а передо мною какая-то чёрная фигура сидит. Я перепугался, думал -зомби или кровосос, а оказалось - Чёрный Сталкер.

  -И что он тебе сказал?

  -Что сказал? С возвращением поздравил. Я к нему с вопросами, вроде как ты ко мне.

  Как, что, почему я живой? А он смеётся. Живой, говорит, потому что Зона так решила.

  А почему так, а не иначе ты, мол у неё сам спроси, если сумеешь докричаться. Похоже

  Она решила, что одного Чёрного Сталкера ей всё же мало.

  -Так ты хочешь сказать, что ты теперь тоже Чёрный Сталкер?

  -Да нет же!- Рыжий протестующее замахал руками- Ну посуди сам, какой из меня Чёрный Сталкер? Честно говоря, я и на Белого не потяну. Рыжий я, Рыжий! Если хочешь - Рыжий Сталкер!

   Я тупо смотрел на Рыжего, ничего не понимая. Чёрный Сталкер, дух -хранитель Зоны,

  карающий отступников и нарушителей её правил. Одна из самых мрачных и известных легенд Зоны. Но Рыжий! Рыжий Сталкер! Да не было никакого Рыжего Сталкера.

  - Про Чёрного я знаю, а вот про Рыжего Сталкера что-то никогда не слышал.

  -Теперь услышишь,- успокоил меня Рыжий.- Все услышат, не только ты. Кстати о тебе, Леший! Из меня Белого Сталкера не получилось, так что место свободно. Хочешь, похлопочу? Леший, Белый Сталкер - звучит? Или даже Белый Призрак? А ещё лучше Ангел! Белый Ангел Зоны! Нравится?

  -Ты придурок, Рыжий или совсем умом тронулся? Ты хоть понимаешь, над чем шутишь, идиот? Я же сейчас встану и отделаю тебя так, что никакой Болотный Доктор не поможет!