Выбор судьбы

– Что же, – он не совсем понимал, что ему следует ответить. – Это же хорошо, верно? В смысле, еще недавно вы сидели за столом и, кажется, чувствовали себя очень даже комфортно среди нас.

Мейпл поставил своего спутника и Минтвуда в одну упряжку, дабы первый не ощутил себя обвиняемым в чем-либо.

– Ну, знаешь, с ним я будто бы под каким-то защитным куполом, – задумался Уорд, – не знаю, как объяснить… Почему я вообще тебе об этом рассказываю? – обреченно вопрошал он.

– Мы почти незнакомы, – чародей пожал плечами, – ты не боишься моего осуждения.

– Ты осуждаешь меня? – нервно пролепетал Бенджамин.

– Н-нет! – парень окончательно засомневался в том, что заговорить с братом Нейта было правильным решением. – Я имею в виду, что обычно легче делиться своими переживаниями с незнакомцами, потому что их мнение никак не может тебя задеть… В большинстве случаев.

– Ладно… – простокровный, кажется, успокоился, но его спутнику было очень страшно, что это ненадолго.

– Тебе не нужно так переживать. Ты не должен вести себя как-то иначе по сравнению с тем, что было раньше, – Ник осекся, – ну, я имею в виду, с нами…

Бен кивнул, но мгновением позже взволнованно повернулся к собеседнику:

– А с кем должен?

Мейпл даже приоткрыл от недоумения рот. До этого момента он и не догадывался о том, что кто-нибудь сможет заставить его чувствовать себя так неловко, как сейчас. На его счастье, на горизонте уже появился силуэт Феликса, который достаточно скоро присоединился к беседе пары:

– Чего интересного обсуждаете? – он положил руки на плечи возлюбленного, и они посмотрели друг на друга, улыбаясь.

Николас, залпом хапнув из своего фужера с широко распахнутыми глазами, сумбурно удалился. Когда Минтвуд и Уорд обернулись, чародея уже не было поблизости. Это слегка сбивало с толку.

– Мы… – Бен нахмурился, пытаясь взглядом отыскать покинувшего их собеседника, – просто общались… О всяком разном.

– О всяком разном? – колдун с челкой был очень увеселен данным ответом. – Смотри-ка, мы встречаемся всего ничего, а ты уже хранишь от меня какие-то секреты!

– Нет, что ты такое говоришь… – паренек занервничал.

– Я же шучу, – Феликс даже слегка удивился тому, как серьезно это воспринял его возлюбленный. – Почему ты такой напряженный?

– Я… я не знаю…

– Ну же, ты можешь всем со мной поделиться, – он взял его за руки.

– Просто, когда мы наедине, мне легче дается вся эта… В общем, все это. И чем людей больше, тем мне сложнее. Особенно, когда тебя нет рядом.

Колдун с челкой улыбнулся:

– Мне кажется, ты слишком много думаешь. Я знаю, что это вызвано тем, что ты с Земли, а там все несколько иначе, чем здесь. Но это же как раз твой шанс отпустить ситуацию. Все хорошо, – он легонько коснулся его губ своими.

Бенджамин согласно кивнул, прижимаясь к нему лбом.

Следующее утро началось для Шермана Редлока размеренно и приятно. Он спокойно проснулся в своей в меру уютной постели в коллегии. Его комната на этот раз была раскрашена небольшим количеством узоров цвета морской волны, прямо как его занавеска. Затем он принял расслабляющую ванну, и это, как ему показалось, заняло целую вечность. После этого он позавтракал на кухне в полном одиночестве – вчерашнее сборище полностью отбило у него какое-либо желание побыть в компании.

Да, все шло размеренно и приятно, пока Верджил не вызвал его в кабинет главы коллегии. И вот здесь русый маг был готов к чему угодно, кроме того, что он по итогу услышал.

– Ты пойдёшь на это задание один.

– Один?

Шерман выглядел недоуменным. Глава коллегии частенько назначал его командиром второстепенных отрядов и давал ему много ответственных миссий, но это уже казалось чем-то излишне «доверительным». Доминик вызвал Редлока через Фроукса специально, чтобы никто не узнал. Уровень секретности был слишком высок для обычной боевой единицы.

– Ты определённо справишься, – подбадривал его Гринфайер. – Это лишь небольшой осмотр территории.

Русый маг вскинул брови. Он сидел напротив своего начальника, развалившись на стуле и скрестив руки.

– Я не сомневаюсь в том, что вы говорите, – Редлок покачал головой. – Но у меня нет никаких способностей к телепортации, – он озабоченно привстал, – и вот это заставляет меня усомниться в правильности данного решения.

– Понимаю твою взволнованность, – Дом согласно кивнул.

– Так почему не Феликс? Или Мэтт. В конце концов, здесь есть множество колдунов с нужным набором навыков.

Глава коллегии поджал губы – было видно, что он серьезно раздумывает над своими следующими словами. Собравшись с мыслями, он вздохнул, сцепив пальцы в замок:

– Скажу тебе прямо, я не уверен, что те самые «подходящие кандидатуры» смогут дать мне те результаты, которые мне нужны.

– Что вы имеете в виду? – Шерман стал ещё более озадаченным.

– Я знаю, как у них всех работает голова, – мужчина потёр переносицу. – Их мозги заточены на четкость, слаженность и протоколы. Они рассуждают как нельзя логично.

– Ведь вы же это и цените в работе…

– Все верно. Но сейчас мне нужен незамыленный взгляд. Свежий глоток, нестандартное мышление – называй, как хочешь.