Выбор судьбы

Там, куда вели координаты, было совсем пустынно – в буквальном смысле – это была одна из самых жарких пустынь летнего региона. Вокруг один лишь песок и ни единого намёка на существование чего-либо живого в этой местности. Шерман вскинул голову к испепеляющим звездам и вытер со лба несколько капель пота. Было уже совсем поздно давать заднюю, но Редлок вдруг осознал, что если бы у него спросили, где бы он точно не хотел оказаться на задании – он бы назвал это место.

Проковыляв от изначальной точки несколько сотен метров, парень так и не нашел ничего, что могло бы зацепить его взгляд. Изредка он останавливался, чтобы проверить территорию на наличие следов чужой магии, но ничего нового ему это не дало. Ситуация усугубилась, когда Шерман попал в зыбучие пески, а выбравшись из них, кубарем полетел с песчаного холма. Устало поднявшись на ноги, он принялся встряхивать головой и трепать свою шевелюру, чтобы скинуть с себя песчинки. Казалось, что пора бы уже возвращаться в коллегию.

– Так-так-так, – за его спиной раздался голос Эйлин Берг.

Русый маг повернулся – девушка крутила в руках спортивный шест, как и всегда.

– Что же малыш Редлок забыл здесь? – она улыбалась. – Да еще и решил прийти в полном одиночестве.

– Ты же знаешь, что не справишься со мной, – парень спокойно покачал головой.

– Но это же не мешает мне попробовать, правда? – игриво поинтересовалась колдунья.

– Если тебе так сильно хочется пожалеть об этом, – Шерман создал в руке меч.

– Между нашими сторонами есть одна большая разница, – рассуждала женщина, – вы слишком хороши собой, чтобы опуститься до убийства, в отличие от нас.

Русый маг нахмурился, усмехаясь:

– Ты, что ли, не слышала про выходку в осеннем регионе? Моя подружка сделала. Полоснула прямо по горлу, – он артистично провел большим пальцем поперек шеи, издав шипящий звук.

– Та подружка, что умирает от проклятия? – снисходительно уточнила Берг.

На лице парня отразилось непонимание, а его глаза окрасились сначала в золото, а затем в сирень:

– О чем ты говоришь?

– Уф, неужели комитет хранит от вас секреты? – притворно сочувствующе промолвила колдунья. – Так или иначе, думаю, эфирная королева далеко не единственная, кого одолела чума.

– Ты лжешь.

– А у тебя самого еще не проявились симптомы? – женщина пожала плечами. – Кровь из носа не идет? Нет головокружения? Пряди не светлеют?

Шерман стиснул зубы:

– Будем языком молоть или драться? – он прокрутил свой меч.

Подмигнув ему, Эйлин переместилась, нападая со спины. Парень отразил ее атаку и направил поток спонтанной боли в ее руку, заставляя ту выронить шест. Вскрикнув от боли, колдунья успела создать на его лодыжках кандалы, прежде чем он сумел до нее добраться. Оправившись от удара, Берг создала в другой руке точно такое же оружие, как и у своего соперника. Когда он освободился от проекционной ловушки, они вступили в сражение на мечах. Редлоку приходилось несладко, ведь женщина, в отличие от него, могла телепортироваться, чем сильно усложняла его положение в этой драке. Парню приходилось виртуозно управляться с защитным заклинанием, чтобы не позволить противнице ранить его исподтишка. В любом случае, колдунья сильно расслабилась, посчитав, что ее соперник едва успевает уследить за ее атаками, а потому сама совсем позабыла о щите. В какой-то миг парень ударил ее мечом в живот.

Лезвие прошло насквозь. Опустив глаза на торчащий из ее плоти меч, Эйлин, неожиданно для самой себя, усмехнулась. Шерман был спокоен, но его радужки выдавали некоторое удивление. Он точно никак не мог ожидать, что колдунья не сумеет увернуться. Убийство не должно было быть таким странным действием на войне, но сейчас это почему-то так и было. Русый маг схватил противницу за шею, чтобы аккуратно положить ее на землю, и она вцепилась в его ладонь. Закончив, парень присел рядом. Изо рта девушки шла кровь, и она прекрасно понимала, что не выживет, если только здесь сию секунду не появится чарокровный со способностью исцеления. Редлок спокойно наблюдал за тем, как жизнь постепенно уходила из тела упрямой Берг. Она дышала рвано и старалась смотреть только на небо. Ее спутник нервно облизнул губы:

– Я скажу твоей сестре…

Эйлин перевела взгляд на мага.

– Натали. Я скажу ей про тебя, – решительно заявил он.

Девушка едва заметно кивнула, а несколькими мгновениями позже ее глаза закрылись и больше уже не открывались. Шерман как-то угрюмо фыркнул, приподнимаясь на колени и вознося ладонь над ее телом:

– Эйлин Берг, я – Шерман…

Не успел он закончить фразу, как его вырубили ударом по голове. Это была увесистая деревянная ручка топора, которую так любовно придерживал Люциан Браунхол. Когда Редлок повалился на землю, расположившись рядом с убитой им девушкой, темнокожий колдун заговорил:

– Думал, мы окажем тебе такую честь? – он ухмыльнулся, подкидывая в руках орудие. – Глупый мальчишка.