– Куда интереснее, зачем ей я, – недоумевала Блэкуолл. – Я никак не связана ни с комитетом, ни с работой, как таковой…
– Рассылка рассчитана не только на нас, – рассуждал Феликс, внимательно рассматривая сведения о сообщении, – тут еще много сотрудников и боевых единиц.
– Только время у всех стоит разное, – Леруа пожала плечами.
– Лучше будет пойти сейчас и всем сразу, – промолвил Минтвуд. – Зачем заставлять леди Браунхол повторять одно и то же поочередно каждому из нас.
– Думаешь, причина одна? – с толикой сомнения поинтересовалась Элеонора.
– Как минимум у нас – да. И имя ей Шерман, предполагаю.
Присутствующие угрюмо вздохнули. Николас все еще выглядел несколько потерянным. Когда Нора открыла портал, Антуанетта мигом оказалась перед направляющимся туда Мэттью:
– Ты останешься здесь, – она угрожающе выставила перед ним палец, – потому что я и секунды не смогу выносить тебя.
После своей речи рыжая тут же растворилась в искрящемся проеме под слегка встревоженный взор брюнетки и недовольное фырканье Блума. Ребята заходили по одному, и когда в кабинете Доминика, помимо «наказанного», остались лишь Нора и Нейт, девушка положила руку на грудь возлюбленного:
– Лучше останься с ним, – с мольбой в голосе промолвила она.
– Издеваешься?
– Он болен, – взволнованно прошептала колдунья. – Будь снисходительнее.
Похлопав его по плечу, она юркнула в портал, где ей пришлось буквально перейти на бег, чтобы угнаться за спутниками, которые уже приближались к лестнице на второй этаж комитета.
– Поговори со мной, – бушевал Ник, следуя по пятам за своей возлюбленной, которая игнорировала его присутствие.
– Сейчас не время, – жестко откликалась рыжая.
– Да это время бы никогда и не настало, если бы Мэтт тебя не сдал!
Антуанетта резво развернулась на месте:
– Шерман пропал! – на грани рыданий воскликнула она.
Их друзья остановились, напряженно глядя на перепалку супругов.
– Исчез вместе с меткой смерти, отпечатанной на нем! – продолжала чародейка. – У меня нет времени беспокоиться о каком-то дурацком неизлечимом недуге, пока мой друг в смертельной опасности!
Ладони Элеоноры задрожали, и Феликс поспешил взять ее за руку, чтобы успокоить.
– Ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь ему, – на таких же повышенных тонах парировал Мейпл. – А вот тебе как минимум нужен покой, чтобы не отдать концы раньше срока.
– О да, Шерман был бы в восторге, узнав, что мы полеживаем на диване, пока его пытают, – она вернулась на исходный курс.
– В этой ситуации он бы определенно согласился со мной!
– О, пожалуйста, не делай вид, будто бы ты хорошо его знаешь, – надменно промолвила Леруа.
– О, пожалуйста, не делай вид, будто бы ты хорошо его знаешь, потому что была безответно влюблена в него, – спародировал ее Ник.
От этой фразы удивленно покосились даже Блэкуолл и Минтвуд, что уж говорить об Антуанетте, которая, замедлившись, вновь обернулась к соулмейту. Затем, угрожающе выставив перед собой указательный палец, она приблизилась к нему:
– Тебе стоит быть поаккуратнее в выражениях, – возмутилась она.
– Как и тебе, – спокойно ответил Мейпл, доставая из кармана платок и прикладывая его под нос чародейки, из которого уже текла алая струйка крови.
Непонимающе перехватив кусочек хлопковой ткани, рыжая, спустя пару мгновений, осознала, что случилось.
– Да вас слышно из всех уголков здания, – леди Браунхол поджидала ребят у перил, смотря на них сверху вниз.
– Просим простить нас, – виновато откликнулся Минтвуд, целуя колдунье руку.
Когда за ее спиной показался силуэт Доминика, группа вновь обменялась напряженными взглядами.
– Как похвально, что вы решили заявиться сюда все вместе, – с долей сарказма промолвила женщина, направляясь вглубь здания.
– Где Натаниэль и Мэттью? – спросил Гринфайер, следуя за главой комитета.
– Мы оставили их в коллегии, – пояснил Феликс.
– Я отправлю им уведомления, – успокоила их Констанция.
– Уведомления о чем? – как можно тактичнее поинтересовался Николас.
Распахнув дверь своего кабинета и направившись к столу, леди Браунхол, как ни в чем не бывало, промолвила:
– О вашем отстранении от работы.
Глаза ребят округлились:
– Отстранении? – переспросила Нора.
– …от работы? – добавил Минтвуд.
– Именно, – спокойно подтвердила Констанция.
– На каком основании?! – возмутилась Антуанетта.
– На том, что ты при смерти? – Мейпл обратился к возлюбленной.
Та бросила на него озлобленный взгляд. Доминик недоуменно покосился.
– Но мы-то нет, – чародей вопросительно посмотрел на начальницу.
– Ты прав, – согласилась глава комитета, – это здесь совсем ни при чем. Я лишь хочу дать вам немного отдыха…
– Нам не нужен отдых, – стояла на своем рыжая.
Николас, нервно смеясь, запрокинул голову к потолку и закатил глаза.
– Не хочу показаться невежливым, – аккуратно заговорил колдун с челкой, – но это не совсем логично, отправлять стольких сотрудников «на отдых» посреди военного положения…
– Раз не хочешь, то и помалкивай, – леди Браунхол пожала плечами.
– Правильно ли я понимаю, что обжалованию это решение не подлежит? – безысходно поинтересовалась Элеонора.