Выбор свободных

— Нет, — покачал головой Зейнал. — Вначале они разгрузятся, тогда мы не рискуем жизнями. Драсси не ожидают нападения. После высадки устанут. Мы уложим тех, что снаружи, может, всех. И только потом… — тут каттени улыбнулся Хасану, — прорвемся к рулевой рубке и удивим драсси.

Не один Мусса усмехнулся, когда Зейнал предложил дать противнику разгрузиться.

— Насколько я знаю, с пассажирами особо не церемонятся, — заметил англичанин Энгер.

— Конечно, но я буду там и прослежу за этим, — произнес Зейнал.

— Эй, минуточку, — воскликнула Крис — и не она одна.

— Каттени ведь пытаются тебя похитить… — нахмурился Растансил.

— Драсси об этом не знают, — объяснил Зейнал, — а приказам эмасси подчиняются всегда.

Разгорелся нешуточный спор.

Каттени послушал какое-то время, потом махнул рукой и принялся за кашу.

— Он говорит, его хотят похитить…

— В первый раз за ним прислали корабль, верно?

— Можно ли ему доверять?

— Если корабль так просто захватить, почему никто еще не пытался этого сделать?..

— А ты когда-нибудь ходил с голыми руками против парализующей плети?

— Значит, если драсси и эмасси не общаются между собой, то его никто не узнает?

— А рискуем мы больше чем двадцатью пятью процентами…

Крис заметила Леона Дейна.

— Леон может сымитировать голос эмасси, — громко сказала девушка, перекрывая гул голосов. Все замолчали. — Драсси реагируют на тон, а не на личность.

— Хорошая мысль, — согласился Зейнал. — Леон похож на эмасси. Сумел… одурачить… меня.

Каттени кинул озорной взгляд в сторону Крис и вернулся к завтраку.

— Стратегию обсудим позже, — твердо заявил Скотт. — Если вы закончили, — обратился адмирал к Зейналу, который действительно уже опустошил и миску, и чашку, — то давайте еще раз обсудим состав экипажа.

— Один капитан драсси, — принялся загибать пальцы Зейнал, — один штурман драсси, один связной драсси, один инженер драсси, еще четверо на смену и двенадцать грузчиков.

— Получается двадцать… В выгрузке участвуют все?

Каттени кивнул.

— Помогает вторая смена, тогда разгружают шестнадцать. Другие отдыхают здесь, — Зейнал показал на командный пост и добавил: — Охраны немного. Стойте здесь, — он показал на главный вход, — и оглушите всех.

— Оглушить?

На лице Скотта появилось удивленное выражение.

— Почему нет? Зачем мараться?

— И разве мы не решили, — вставила Крис, — что экипажу хотя бы дадут шанс?

— Зачем?.. — раздалось сразу несколько голосов.

— Потому что мы не каттени, — перекрыл своим заявлением кровожадное бормотание Джон Беверли.

— Генерал, не думаю, что население поймет вашу снисходительность, — заметил Бык Феттерман.

— Почему же? — с хищной улыбкой возразил Хасан Мусса. — У нас появилось бы на кого охотиться.

— Ну-ка, минуточку, черт возьми! — У Крис завтрак переворачивался в желудке. — Мы не каттени. Мы должны быть гуманными…

— Их можно судить как военных преступников, — не переставая улыбаться, Мусса взглянул на реакцию Зейнала, но тот дорисовывал схему и явно игнорировал обсуждение морального аспекта.

— Устроим голосование в лагере, — поднялся с места Юрий Пэлит.

— Вначале стоит захватить чертов корабль, а потом решать, — напомнил Беверли.

— Минутку, генерал…

— Беверли, если мы не справимся с двадцатью…

— Референдум!

— Все должны знать…

— Наших парней убивают…

— Не надо уподобляться…

Крис, которую буквально затошнило от подобных разговоров, поднялась из-за стола, взяв тарелки, свои и Зейнала.

Уж ей ли не знать, думала девушка, направляясь к мойке, почему люди хотят выместить злость на любом попавшемся каттени. Но бойня ничем не поможет, только заляпает новый мир грязью застарелой ненависти и предубеждений, которые клокотали под кожей и охлаждались только в крови свежих жертв.

Крис уже собиралась со всей силы бросить тарелки в раковину, однако, заметив все еще спящую повариху, аккуратно опустила их в теплую мыльную воду.

Если надо, она могла бы хладнокровно убить каттени. Крис не возражала, когда Фек и Слав пристрелили похитителей, но в тот момент до хладнокровия было далеко — девушка умирала от страха, что уловка раскроется и Зейнала увезут. Все доводы — обманчивы. Важен принцип. А здесь, на Ботанике, он важен вдвойне… важнее, чем когда ей грозило изнасилование на Бареви.

— Крис!.. — негромко позвал Зейнал.

Каттени стоял у входа и делал ей знаки. «Стратеги» так увлеклись обсуждением проблем чести, закона и принципов единения, что даже не заметили его ухода. За ним поспешили только Изли и Растансил.

— Зейнал?..

В голосе Изли звучали извиняющиеся нотки.

— Посмотрим, что еще полезного есть на разведчике, — предложил каттени. — Это следующий шаг в подготовке ко второй фазе.

Зейнал вышел первым, подождал Крис и Растансила с Изли, затем добавил:

— Вы разумные люди.

Каттени шагал так резво, что за ним едва поспевал даже длинноногий Изли. Вдруг Зейнал резко остановился и посмотрел на ангар: тот, как заметила Крис, приобрел какие-то странные очертания на фоне рассветного неба.

Каттени фыркнул и пошел дальше.

— Что такое?.. — спросила Крис, хоть и знала ответ.