Выбор цели

— Сто шагов — это была предельная дальность убойной стрельбы из арбалетов, но если на них будут доспехи, то придётся подпустить поближе шагов на двадцать-тридцать. Опасно конечно… С этого расстояния враги уже могли метать копья! — думал он, про себя планируя картину будущего боя. — А вот если они начнут рассыпаться справа и слева от дороги, да ещё полезут штурмовать невысокий частокол…. То справится с ними будет непросто! Во дворе на плацу оставалось ещё немало воинов, включая разведчиков. Никитин бегом кинулся к ним. — Так ребята! Все заряжайте арбалеты и в шеренгу! Десятники кивнули, короткие команды, слитный топот ног и двор опустел. — Ты вместе со своими ребятами, тоже иди к Медведю, на подмогу — крикнул Никитин командиру разведчиков. Тот кивнул головой и замахал рукой, подзывая своих людей. Землянин попридержал его за руку. — Росо! Когда они побегут, вы вместе со всеми будете преследовать бегущих. Но смотри! В бой не вступать стрелять из арбалетов издали. Понятно? — Да капитан понятно! — В бой не лезь вы мне живыми нужны! Если будут лучники в первую очередь стреляйте в них и Медведю скажите, что бы лучников в первую очередь отстреливали! Никитин хлопнул десятника по плечу, и отряд конников неторопливо потрусил вдогонку за пехотой к потайной калитке.

— Вроде бы всё! — подумал землянин, мысленно прикидывая, всё ли он правильно сделал. — Навёрное всё а там бой покажет! Неожиданно из глубины двора со стороны потайной калитки донёсся крик. Оттуда бежал человек, громко крича и размахивая руками. Это был разведчик, которого оставили в дозоре. Разведчик, тяжело дыша, подбежал к нему. — Их там больше сорока полных рук. Может даже пятьдесят — хрипло сказал он, немного отдышавшись. — Так! Ещё что там такого? — стараясь казаться спокойным, сказал Никитин. — Там сам этот… как его… — замялся разведчик. — наверное сам Венд в дорогом доспехе и с ним десятка четыре конных, все в доспехах. Я разглядел, там того теро, который тогда к нам приходил, откупа требовать. Они это! — А остальные как? — спросил один десятник.

— Ну… — разведчик десяток секунд загибал грязные пальцы, что-то подсчитывая — Сорок полных рук все пешие с копьями и щитами и ещё там человек сорок в шкурах. С луками — добавил он. — Ну и конные…

С луками это было плохо. Одно хорошо, что их было немного.

— Где они сейчас?

— Они уже там, у поворота поджидают тех, кто отстал. Потом, наверное, двинутся на нас. Идут не быстро видимо берегут силы.

— Молодец парень! — Никитин с силой хлопнул парня по плечу. — Будет тебе награда!

Грязное лицо разведчика, осветилось довольной улыбкой.

— Ну, я это к своим пойду.

— Ну, если не устал то давай!

Никитин поднял голову к небесам, несколько секунд постоял, впитывая в себя солнечный свет, потом решительно надел шлем и вышел за ворота. Дорога с той стороны была по-прежнему пустынна, с другой стороны застыло несколько фургонов и телег. Несколько фургонов вдалеке видимо, не желая рисковать, повернули обратно. В напряжённом ожидании так прошло минут двадцать, потом пустынная дорога, перед их поселением, как-то вдруг начала заполняться народом.

Землянин, сощурив глаза, заметил, как из-за леса вынырнул отряд всадников и, обогнав пеших воинов по обочине, понёсся прямо на них. Один из всадников в блестящих на солнце доспехах вскинул руку, вдалеке раздался глухой рёв сотен глоток.

— Венда! Венда! — скандировали они.

Всадники остановились. Мятежник величественно и горделиво простёр свою руку в их сторону и вопящая орава воинов как живая волна, набирая скорость, покатилась на них. Расстояние стало стремительно сокращаться. Несмотря на остроту момента, землянин улыбнулся, всё шло так как он и задумал.

— Полководец! — мысленно усмехнулся он. — Их почти пятьсот а у меня в отряде всего двести с небольшим бойцов… вот и настал для нас момент истины!

Нападавшие тупо валили по дороге, не делая никаких попыток сойти с неё. Всадники стояли на обочине дороги, предусмотрительно пропуская «пушечное мясо» впереди себя. Толпа с яростными воплями, заводя себя и потрясая копьями, и воздетыми вверх кинжалами бежала на них.

Никитин, пробравшись впереди строя арбалетчиков, мысленно отсчитывал оставшиеся до неприятеля расстояние. Пятьсот метров! Четыреста! Ветка, предусмотрительно воткнутая Биртом у обочины служила хорошим ориентиром.

— Ребята у всех арбалеты заряжены? — громко спросил он.

Ответом был громкий хохот. Первые ряды дружинников стояли, расслаблено, копья по прежнему смотрели вверх, щиты у всех стояли нескольку сбоку.

— Ждем ребята. Ждём! — громко сказал Никитин, отмечая как десятники и бойцы всё чаще скашивают глаза, ожидая от него команды.

Триста метров до противника. Двести. Ещё ближе. Орущая толпа с ревом продолжала бежать вперёд, но орали они уже чуть тише, похоже, притомились пока бежали до них.

— Сомкнуть щиты! — громко скомандовал Сергей. Муштра не пропала даром, дружинники слаженно закрылись щитами.