Выбор цели

Большинство дружинников, уже спало, только часовые с арбалетами и собаками, обходили лагерь,и чутко вглядываясь в ночной туман, который скрыл вражеское войско. Там горело множество костров, Никитин насчитал больше трёхсот огоньков. Если каждый их них согревал десяток воинов, то получится три - три с половиной тысячи.

-Это ещё терпимо. - подумал он.

Землянин подошёл к краю частокола и вгляделся вдаль, там временами мелькали плохо различимые в тумане фигурки. Оло выставил дальние дозоры на случай ночной атаки. В эту ночь все спали в броне, не раздеваясь, чтобы в случае нападения отразить атаку.

В палатке было душно. Никитин перетащил свою подстилку к самому выходу и, закинув руки за голову, стал смотреть в звёздное небо. Вот большой спутник уже прошел до половины свой путь по небу, что соответствовало примерно часу ночи. Надо было спать, но не спалось, ещё мешал громкий храп, раздававшийся из ближней палатки. Сергей отхлебнул тёплой воды из фляги.

-Может быть, организовать внезапную конную атаку на неприятельский лагерь - лениво подумал он - Туман, конная атака стрелы. Пока поймут, что к чему можно будет изрядно их пощипать.

Он стал прикидывать, как это лучше сделать и как-то незаметно уснул. На следующий день все проснулись довольно рано. Оло рвался побыстрее выстроить свои войска, но Сергей и другие капитаны уговорили его повременить.

-Что толку торчать на этой жаре да ещё на голодный желудок - ворчали они, и Оло нехотя согласился, признав их правоту.

Несколько часов они затратили для приготовления завтрака. Судя по кострам, их противники тоже сели завтракать. Ещё через час вражеское войско начало вяло шевелится, и сбиваться в отряды и Оло скомандовал построение.

Как и вчера сотни за сотней выходили из лагеря и останавливались на отведённым им и уже утоптанных местах. Вражеское войско начало медленно приближаться к ним. Никитин, как и вчера, наскоро обошёл первую линию бойцов, подбадривая их, и вернулся в тыл. Все с напряжением следили за приближением врага.

-А их здесь побольше, чем три тысячи - мелькнула у него тревожная мысль, и он заскользил взглядом по рядам пытаясь за клубами пыли определить численность противника.

Выходила не очень приятная для них картинка, противника было не три-четыре тысячи человек, а больше. Если навскидку, то больше пяти тысяч. Однако!.

Не доходя до них шагов двести, первые ряды стали замедлять шаг и, наконец, остановились. Росо выразительно просмотрел на него и погладил арбалет, с которым он не расставался, намекая на то, что уже можно стрелять, но Никитин отрицательно покачал головой.

Раньше времени демонстрировать неприятелю, своё новое оружие было преждевременно, правда, кочевники уже испытали его действие на своей шкуре, но кто им будет особо верить.

Войско встало, немного погодя дождавшись пока рассеется пыль с левого фланга неторопливо выехал одинокий всадник и не доезжая до их рядов тридцать прокричал звучным басом:

-Я Голос Владыки Ка-Ато у меня дело к Оло!.

Оло тяжело переваливаясь в доспехах, прошел сквозь ряды воинов и вышел вперёд.

-Ну, чего там говори! - недовольно крикнул он, страдальчески морщась, чувствовалось, что его в очередной раз терзает головная боль.

-Кер Керов предлагает тебе сложить оружие и отдаться на его милость, он назначит тебе наказание за твой мятеж, но оставит тебе жизнь. Тебе и твоим близким. А также Кер Керов обещает пощадить жителей этого города. Иначе на них падёт его гнев. Я Голос Кера Керов сказал тебе.

-Это что то новенькое - подумал Сергей прислушиваясь к этому разговору- Кер Керов это что то вроде императора из нашей реальности. Этот парень на мелочи не разменивается.

-Мы никогда не покоримся Красному Владыке так и передай ему! - заорал, надрываясь Оло.

Его дружинники поддержали его радостным рёвом и стали стучать кинжалами о щиты.

-Я услышал твой ответ и передам своему повелителю - раздался едва слышный за этим гамом бас глашатая.

Он немного сместился вдоль строя и остановился напротив линии, которую занимал отряд Никитина.

-Я Голос Кера Керов у меня дело к Сажу Смышлёному.

Никитин усмехнулся и, держа шлем в руке встал впереди первой шеренги. Поклонившись глашатаю, он стал ждать, что ему тот скажет. Справа Оло так и не ушедший в тыл с напряжением смотрел то на него то на всадника, чувствуя, что тот готовит ему какую то каверзу и не ошибся.

- Кер Керов предлагает тебе поступить к нему на службу и готов наградить тебя и твоих храбрых воинов. Он готов пожаловать тебе и твоим воинам пятьдесят больших мер золота и чином еса в своём войске, если ты поступишь под его руку и отринешь бунтовщиков!.

По рядам войска его и наёмников прошёл глухой шум от такой огромной суммы. Все взгляды устремились на Никитина, ожидая его решения, но тот со скучным видом смотрел на небо.

-Неплохие деньги! - мелькнула у него мысль, он улыбнулся.

Всадник с напряжением смотрел на него, сверля его глазами и ожидая ответа.

-Мой ответ - нет!. Я дал слово Оло и сдержу его!. Честь дороже, её не купишь за деньги!. - громко провозгласил он.