Выбор цели

Осмотрев себя в бронзовое зеркальце, он немного поправил волосы и достал из сундука тяжелый, как гантеля, золотой медальон с драгоценными камнями, который он надевал по торжественным случаям. Усевшись на мягкий походный трон доставшейся ему от умершего владыки, он стал ждать гостей.

Воины, стоящие вдоль палатки, стояли по стойке, смирно положив руки на мечи.

Полог палатки распахнулся и в неё, непрерывно кланяясь, начали входить разодетые горожане. Не доходя до трона метров, пять они как по команде, попадали на колени и замерли. Никитин приказал им подняться. Они охотно повиновались. Впереди всех стоял пожилой нинс с хитрыми глазами.

-О возлюбленный Светлым Братом Лосом воин! Я Лаато - одос Ка-Ато и наиболее достойные главы семейств Ка-Ато... - нараспев начал он длинную речь.

Послушав все его словесные выверты и выкрутасы в течение нескольких минуты, и чувствуя, что он начинает терять терпение, от такого пустословия, Никитин решительно поднял руку, останавливая словесный поток и произнёс.

-Уважаемый!. У меня не так много времени что бы выслушивать всё это, переходи, пожалуйста к делу.

-Эээ - несколько сбился с привычного русла одос.

Он провел короткопалой рукой по пышным усам и продолжил:

-Как нам стало известно помимо тех пленников, что могут заплатить за себя выкуп, у благородного господина осталось ещё немало пленников из числа жителей нашего города.

Сергей кивком головы подтвердил, что это так.

-Мы готовы выкупить у тебя всех наших пленных воинов благородный господин.

-И сколько вы можете мне предложить? - полюбопытствовал Никитин со скучающим выражением лица.

-Эээ - протянул Лаато - ну скажем по сто золотых за каждого.

Никитин тонко улыбнулся

-Насколько мне известно в Хебо и Ка- Абуре здоровых рабов можно купить не меньше чем по двести монет. Я сам не так давно покупал их для моих шахт и не скрою, мне ёщё нужны крепкие рабы.

Одос досадливо нахмурился видимо, не ожидая, что он будет так торговаться, обычно наёмники спешили побыстрее обратить добычу в звонкую монету, а здесь оказывается, что парень сам владетель земель и нуждается в рабочей силе. Это усложняло ситуацию.

-Сто пятьдесят! И мы готовы выкупить их всех кто не может заплатить за себя!.- немного помедлив с досадой, произнёс Лаато

Никитин задумался.

-Это не так много, как бы мне хотелось.. - мягко сказал он.

-Мы не можем предложить большее. Владыка сильно опустошил наши сундуки. - нинс широко развёл руки. - Кроме того, мы договоримся с семьями тех, кто может выкупить своих близких, и получим с них деньги.

Никитин сделал вид что задумался, хотя он был готов отдать их всех и за сотню монет. Все с напряжением всматривались в его лицо, пытаясь понять ход его мыслей, но его лицо оставалось бесстрастным. Нинсы стали тревожно переглядываться между собой. Немного погодя якобы после мучительных раздумий Сергей произнёс:

-Если мы сойдёмся в цене, то я вправе ожидать ответной любезности. Ну, скажем, беспошлинно торговать в Ка-Ато скажем так десять сезонов своими товарами.

Лица нинсов сразу посветлели. Посланцы собрались в кучу и стали тихо переговариваться. Наконец одос объявил, что они согласны. Никитин тоже подтвердил своё согласие.

-Свиток с печатями сегодня же, будет доставлен в ваш лагерь, и вручён благородному господину. - с поклоном сказал одос.

Все вышли из шатра, и подошли к пленным, которые заволновались при их приближении. Кое- кто из пленных попытался подняться что бы поговорить с ними, но окрики охраны заставили их, вновь опустится на землю.

Все пленные были тщательно пересчитаны и осмотрены, двое сотников из пленных помогали им. Сам одос не принимал в этом участия, его больше интересовало то, что он увидел в лагере. Его глаза цепко ощупывали доспехи и оружие его дружинников.

-У господина хорошо вооружённое войско. Далеко не всякий владетель может похвастаться таким.

-Да войско у меня хорошее, а хорошее войско, как известно, требует много денег. Увы! - Никитин с улыбкой, так же, как и одос широко развёл руки.

-Увы, это так мой господин! - с унылым видом согласился Лаато.

Наконец все пленные были сосчитаны. Сергей быстро на дощечке подсчитал количество денег, которые ему причиталось за пленных. Минуты через две один из сопровождающих, покачивая головой от изумления, подсчитав длинные столбцы букв, которые здесь использовались и как цифры, подтвердил его цифры.

До слуха землянина, когда он отвернулся, долетело слово - "колдун". Тот, кто ведал подсчётом явно приписал такую быструю скорость счёта к колдовству. Посланцы с поклонами удалились, договорившись на следующий день собрать оговоренную сумму.

Распорядившись накормить пленных и сделав обход лагеря, Никитин уже намерился, было ложится спать, как вдруг к нему подбежал десятник, чьи люди охраняли вход.

-Капитан!. - десятник отдал честь - Там один из купцов хочет видеть вас, говорит, что у него важные известия от наших, тех кто остался в шахтах.

-Давай его сюда!.