Выбор ведьмы

— Дракон на белом коне, конечно, завораживающее зрелище. Это будет первый в Ирии плоский конь, — наконец вздохнул он. Поднялся и присел рядом с Иркиным стулом на корточки и взял ее за руки. — Я потрясен твоим совершенно змейским складом ума…

— Ведьмовским… — пробурчала Ирка, попыталась отнять у него ладони, но он только переплел ее пальцы со своими.

— Наверное, даже Мать-Владычица гордилась бы таким… коварным и продуманным планом… — Айт погладил пальцем ее ладонь.

— Щекотно… — отводя глаза, смущенно прошептала Ирка.

— Но… меру надо знать, Ирка. Коварство не должно мешать выживанию. — Он чуть виновато поглядел на нее, будто извинялся за то, что Иркино коварство останется недооцененным. — Нас не так много. Змеев… А все наши поражения — это погибшие драконы. Я не собираюсь прикрываться от Мертвого леса тобой и не собираюсь разменивать жизни своих змеев в игрищах с Вереселень Роригом. Мы и так уже многих потеряли. Если старший брат Огонь так жаждет командовать, я отдам ему войско и сделаю все, чтобы он победил!

— Это как-то… ненормально благородно для нормального змея! — глядя на свои руки, такие маленькие в плену его пальцев, вздохнула Ирка.

— Когда подлость точно не окупится, почему бы не поиграть в благородство перед самой потрясающей девушкой двух миров? Вдруг поверит.

Ирка снова шмыгнула носом. В таком платье шмыгать нельзя, в таком платье можно только… как это… «катить жемчужины слез по щекам». Или катать? Как их покатишь, когда в носу хлюпает и косметика сейчас потечет…

— У тебя руки совсем ледяные, — поднося Иркины пальцы к губам, прошептал Айт. И теплое дыхание коснулось ее пальцев.

— Если… ты меня выпустишь из Пещер и вы будете драться с Прикованным… тоже будут погибшие драконы. Я и так… его дочка. Я виновата, что… ну ты, наверное, думаешь, что я виновата…

— Что плохо воспитала своего отца? — вздернул брови этот гад ехидный. — Похоже, ты уговариваешь меня оставить тебя тут? Я не против, я боялся — тебе не понравится…

Ирка снова всхлипнула, выдернула руку и шлепнула его по плечу. Ледяное сиденье оказалось невероятно скользким… от этого легкого толчка она сама соскользнула по нему — на руки Айту! Змей подхватил ее и устроился на полу с ней на коленях. Ее юбка разметалась по похожему на молочный лед полу, а на расшитом босорканями подоле переливались… золотые незабудки. Так похожие на тот самый первый нежный букет, подаренный ей Айтом при встрече. Пальцы Айта перебирали ее уложенные в искусную прическу волосы — один локон, второй…

— Я… наднепрянская ведьма, и у меня есть обязанности… Как и у тебя, — склонив голову низко-низко, так что локоны закрыли лицо, прошептала Ирка.

— Есть… и долг, и обязанности, — вздохнул он. — Погибшие драконы будут. Наверное, если бы мне и правда пришлось выбирать между тобой и ими… это был бы невозможно трудный выбор. Но… Я просто не верю, что у нас получится договориться с Прикованным. Другие Великие верят, а я — нет. Прочный мир бывает только после победы… ну или еще когда враги крепко держат друг друга за горло! А чем мы станем его держать, когда он все-таки вырвется?

— Если бы я могла с ним поговорить! — Ирка снова всхлипнула. — Если бы он вообще хотел разговаривать… я бы еще из деревни приграничников рванула в Мертвый лес. А он… у него и мысли нет ни о каких договорах, компромиссах, он ничего и никого не хочет слушать.

— Сущность… — пожал плечами Айт. — Все они одинаковые. Чтобы они согласились договариваться, сперва им надо хорошенько прищемить хвост! О присутствующих хвостах речь, разумеется, не идет… А что было бы, если бы ты с ним поговорила?

— Да были у Таньки кое-какие планы. — Ирка вздохнула. — Только здесь стало понятно, какие эти планы наивные. Насколько он… Симаргл сильнее, и… сами мы с ним не справимся. Даже чтобы просто попробовать, я должна оказаться у его алтаря в Мертвом лесу, а не сидеть в комфортабельной тюремной камере в Пещерах и не бежать в свой мир.

— Ты сама признала, что он все равно сильнее — если ты вдруг и впрямь там окажешься, ничего «пробовать» он тебе не даст, — снова пожал плечами Айт. — Древние существа… даже если они успели отстать от жизни, их опыт все равно намного больше — рано или поздно они обойдут любой договор. А мы потеряем время, темп, ресурсы… и союзников в вашем мире… каких-никаких… — со вздохом закончил Айт.

— Каких-никаких? Ах ты змеюка высокомерная! — Теперь уже Ирка врезала ему по плечам обоими кулачками. — Да богатыри — они… круты! А ведьмы еще круче! И оборотни, и… И про оружие ты все равно не забывай! Айт, мы же можем заключить союз! И наши придут тебе на помощь и… А ну кончай рожу кривить! Как мне надоел этот твой вечный змейский выпендреж!