Выбор ведьмы

Пламя Смородины погасло, исчез дымный силуэт Калинового моста, пропал и гигантский панцирь черной черепахи, растаяли громадные смутные фигуры, глядящие сквозь раскрытые небеса… зато приглашающе распахнулось ярко светящееся окно портала. Великий Пес взмахнул крыльями и рванул к этому выходу — подальше отсюда, прочь, в другой мир, где ждали его свобода и… месть!

Иркины пальцы соскользнули с шерсти, а из-под нарукавья следом за беглецом потянулась струя ее крови…

* * *

Окровавленная, обожженная, в истрепанном в лохмотья костюме, Оксана Тарасовна запрокинула голову навстречу новому «окну» в небе. Враги сыплются один за другим, девчонки все как одна ранены, толстая дура Стелла примчалась на помощь вместе со своими бабками. Двоих из них пришлось зашвыривать прямо в окно реанимации: одну с почти отрубленной рукой, вторую с банальным сердечным приступом — прихватило дурищу, как первого змея увидела! Сражаться сил не было, но сдаваться ведьма не собиралась — по руке медленно, как масло, стек клуб блекло-зеленого пламени.

Небо дрожало, точно трясли над головами огромное стекло. Над Днепром, срезая верхний слой воды как ножом и выгибая дугой давно опустевшие мосты, прокатился чудовищный рык!

— Громадное лезет! — Девчонки слетались к ней со всех сторон. На закопченном лице Маринки азартно сверкали глаза и зубы, рыжие волосы Катерины вились как флаг.

«Вот тут-то нам и конец», — тоскливо подумала Оксана Тарасовна.

Небеса раскрылись, град камней брызнул во все стороны, и на ведьм ринулась пасть. Широко распахнутая пасть, за которой завороженная то ли ужасом, то ли восторгом Оксана Тарасовна едва разглядела горящие глазищи и широко распростертые коричнево-оранжево-черные крылья. Великий Пес Симаргл в Силе и Ярости своей взмыл над обреченным человечьим миром, и только жалкие ведьмы нахально осмелились встать на его пути. Пес жутко оскалился — клыки ощерились над замершим городом…

— Бежим? — жалким голосом пролепетала Маринка.

— Никуда мы не побежим! — Оксана Тарасовна взмыла навстречу Псу плечом к плечу со Стеллой.

Запахом звериной пасти дохнуло в лицо, горячее дыхание Симаргла завертело ведьм в воздухе…

Позади Пса выросла гигантская, на все небо фигура девчонки — спутанные черные волосы и подол зеленого платья полоскал ветер. Девчонка взмахнула рукой — и вслед Псу полетел алый аркан. Петля захлестнулась у него на шее. Оксана Тарасовна, зависшая перед самой мордой клыкастой смерти, увидела, как глаза Пса жутко выпучиваются, пасть разевается еще шире, судорожно хватая воздух. А потом над Днепром пронесся древний, как сам мир, боевой клич наднепрянских ведьм — пронзительный, до звона в ушах, девчоночий визг!

— И-и-и-и! — орала ведьма Ирка Хортица. Пойманного в кровавую петлю Пса дернуло назад точно… шавку, одернутую хозяйским поводком! Дрыгая лапами, он пронесся через все небеса и… канул обратно в дыру. Портал с громовым грохотом захлопнулся, и все исчезло.

* * *

— Как давно я его не видел! — дрогнувшим голосом сказал Грэйл Глаурунг.

Запрокинув головы, братья Великие смотрели на рыже-черного Пса, парящего в небе Ирия. От него вниз тянулась алая лента. Девчонка в зеленом платье держала ленту за другой конец, точно вела в небе воздушного змея. С каждым мгновением алая лента все бледнела, наконец растаяла совсем, но четверо драконов знали, что эта привязь не исчезнет никогда. Девчонка опустила руку, провела ладонью по лбу, оставляя кровавые полосы, и улыбнулась. И медленно начала оседать в голубые цветы. Айт одним прыжком махнул к ней, успев подхватить на руки у самой земли.

— Что ты сделала? — прошептал Айт, проводя по ее губам окровавленными пальцами.

Ирка слизнула капли темной драконьей крови и откинулась ему на плечо, устало прикрывая глаза.

— Ты сказал, что лучший мир — это когда врага крепко держишь за горло. Ну или на привязи… — прошептала она. — Вот я теперь и держу. Хортова кровь… Кровная связь работает в обе стороны. Моя кровь — его собственная кровь — освободила его… но она ведь у меня еще и человеческая. Так что теперь, если он что плохое сделает людям… то же самое случится и с ним… и со всеми его созданиями.

— Но… это же мировая катастрофа! — зашипел Грэйл Глаурунг. — Самим сдохнуть мало, надо всех за собой утащить?

— А что будет, если исчезнет вся вода? Или вся земля? — приоткрывая один глаз, спросила Ирка.

— Но… Но… — запыхтел Великий Земляной.

— Мы совсем не настаиваем на том, чтоб сдохнуть, — сонно пробормотала Ирка. — Наоборот, хотелось бы пожить подольше. И чтоб все жили. Просто мы еще молодая стихия. Младенец. И, конечно, делаем глупости. Нам нужно время, чтобы освоиться со своей силой. Повзрослеть. — Последние слова она произнесла уже вовсе не внятно, судорожно зевнула, ткнулась головой Айту в плечо и напоследок еще пробубнила: — Он… отец… сам называл людей чудовищами. А мне не поверил, что я — самое страшное. — Ее глаза закрылись совсем, и сонное дыхание пощекотало Айту шею.