Выбор ведьмы

-Если уж сам Великий не брезгует... -дерзко пробурчал он. -Только там еще должна быть кровь! Старшая сестра, когда заходит в пещеру, она лапами -шлеп-шлеп! -а там кровь! А вы про кровь и не рассказали. -Он с упреком поглядел на Айта из-под свисающей на глаза темной челки. -Хотя с котами здорово вышло! -Он с восхищением уставился на черную кошку. -А она настоящая убийца драконов? И на Повелительницу Дъну покушалась? И на самого Великого? А ее за это казнят? А как?

Болтающаяся в хватке Айта черная кошка нервно засучила лапами.

-За хвост -и об стенку, -снова встряхивая кошку, устало сказал Айт. -Причем не только ее. -Он скользнул взглядом по зажатому у Ирки под мышкой пестрому коту и повернулся к змеенышу: -Думается мне, не только юные Мин, которые любят пугаться, но и отважный Лун получил уже достаточно впечатлений для одной ночи и может возвращаться в постель... после того, как госпожа воспитательница подберет ему наказание на завтра.

-Воля Великого, -нескладный змееныш вдруг поклонился с таким изяществом и достоинством, что Ирка сразу поняла, как жуткие монстрики из лужи умудряются вырастать в блистательных и грозных царствующих змеев. Бросив на черную кошку еще один жадно-восторженный взгляд, будто хотел запомнить каждую шеротинку на ее хвосте, он грациозно скользнул за дверь спальни.

Ирка прислушалась... принюхалась... ухмыльнулась...

-В постель, я сказал! -рявкнул Айт. -И дверь закрыл плотно!

За дверью громко плюхнуло, будто ведро перевернули, раздался короткий обиженный писк, будто вода в том ведре была ну о-очень холодная, а потом влажное шлепанье босых ног -шлеп-шлеп! Дверь обиженно грюкнула.

-Надеюсь, это он шлеп-шлеп хотя бы не по крови, как змеечка в страшилке? -хмыкнула Ирка.

Айт смутился и, воровато покосившись на замерших у стены стражников, прошептал:

-Ну-у-у... я совсем немножко красненького добавил... Так, легкий оттенок...

-Взрослый. Великий. Досто-о-ойно-о-о! -покачала головой Ирка.

-Тихо, не позорь меня перед подданными, -одними губами шепнул Айт и грозно развернулся к рыболюдам: -Разве дружина Зитирона не уходит восстанавливать порядок на Источники?

-Так точно, Великий Господин! -вытянувшись во фрунт, гаркнули рыболюды. -Поутру выступаем: мы на Источники, а человечья дружина -на Торжище.

-Найдите Шена Мин… -начал Айт, и тут же по его лицу скользнула легкая болезненная гримаса. - Найдите, кто там вместо него начальник моей охраны, и пусть пришлет вам на смену пару водных драконов. Мог бы и сам сообразить... -недовольно пробурчал он. Шен вот соображал... Выспавшихся драконов! -вспомнив воздушного у автобуса, скомандовал он рыболюдам. -А сами спать… и на Источники! Ластами -шлеп! -И, не выпуская болтающейся в его хватке кошки, хищно повернулся к Маку. Кот немедленно попытался забиться глубже Ирке под мышку.

-Когда кот ведьмы просил разрешения облегчить заключение для Дару Корат Си-Сават, я предполагал, что речь идет о миске деликатесоа с кухни!

-А когда кот ведьмы просил разрешения? -вытягивая кота из-под руки, переспросила Ирка. Выражение пестрой усатой морды стало совершенно отсутствующим: спрашивают, о чем спрашивают, кого?

-Я давал свою чешуйку не для того, чтоб убийцу драконов выгуливали по Пещерам, да еще рядом с детьми! - продолжал Айт.

-Мы всего лишь хотели полюбоваться Молочной при луне и вернуться! -пропыхтел кот, опасливо выглядывая из-под Иркиных рук. -Подумаешь, мря, заплутали немножко в ваших переходах даже кот потеряется!

-Я поклялась священными кошками Фрейи, что не стану убегать! -выворачиваясь в хватке Айта, прошипела Дару.

-А именем Кота, Который Гуляет Сам по Себе, она эту клятву нарушит! -на пойманную кошку Айт даже не смотрел, разговаривая только с Иркиным котом.

-Вот порвала бы она тебе когтями горло -и только ее и видели! фыркнула Ирка.

-Ты за кого меня держишь? -кот уперся в Ирку лапами и возмущенно отстранился. -За слепого котенка?

-Я тебя просто держу. И думаю, что как домой вернемся, посажу тебя на диету. А то наел фигуру на сметане!

-Я, между прочим, пестрый кот! Не домашней чистоцветной кисе, пусть она хоть трижды возомнит себя убийцей, со мной тягаться! Кот предпочел говорить о кошке... а усыне о сметане. Я с таких, как она, выкуп брал, еще когда ты в куклы играла!

Ирка подозрительно уставилась на кота. Какой такой выкуп? Чем их наглая коне-котская компания на самом деле на Торжище занималась?!

-Я... я пыталась сбежать. Два раза, вдруг тихо призналась кошка Дару. А он... он каждый раз поджидал меня… прямо посреди тоннеля. Кошки Фрейи, сквозь стены он у вас ходит, что ли? жалобно мяукнула она.

Ирка равнодушно отвернулась. Ну вообще-то... да. Иногда ходит. Но раз черные об этом не знают, значит, пестрые предпочитают свои способности не афишировать. М-да, вот кто прямо создан для криминала! Она нагнулась к уху кота и прошептала:

-Зачем тебе вообще эта кошка? Тебя ж из-за нее чуть не утопили!