Выбор Великого Демона

Я положил кольцо на стол, над которым висел портрет, вытащил меч, размахнулся и… и в этот момент мужик на портрете вскинул руку в останавливающем жесте. Его лицо буквально перекосилось, рот раскрылся в беззвучном крике, отчаяние в глазах смешалось с чудовищной яростью. Охренеть! Я чисто интуитивно отшатнулся, подобрал с пола челюсть и медленно опустил меч. Дагон на картине уронил руку на стол, за которым сидел, облегченно вздохнул и отрицательно покачал головой. Харт!

– И это… что делать-то? – севшим голосом поинтересовался у него я, как только ко мне вернулся дар речи.

Не, ну с картинами в Арконе определённо что-то не так. То фильмы показывают, то мужики какие-то пугают. Повесишь такую у себя в спальне, а из неё ночью или вылезет что-нибудь, или советы прямо из рамки давать начнёт на тему – с кем, как и в каких позах ты должен это самое… И покивает еще потом одобрительно – если, конечно, послушаешь.

Тем временем Дагон, который, судя по всему, правильно понял мой вопрос, кивнул на кольцо и потом на меня.

– То есть ты предлагаешь мне это забрать? – на всякий случай переспросил я.

Он посмотрел на меня как на идиота. Ну да… Я вздохнул, взял со стола кольцо и убрал в сумку. Задание-то все равно не отменить, а без кольца его выполнить не получится. Не, но какой облом! Раскатал губы на картину… Придурок! Я теперь к ней даже прикасаться не буду, от греха. Вот всегда так… Я сунул меч в ножны, поднял взгляд на Дагона и вздохнул.

– Ну, в общем, счастливо тебе тут повисеть, – кивнул я портрету.

Дождавшись утвердительного кивка, напоследок окинул каюту взглядом и пошёл к двери, хрустя подошвами сапог по рассыпанному повсюду стеклу и чувствуя направленный мне в спину спокойный изучающий взгляд.

Заглянув в оставшиеся комнаты и ничего там не обнаружив, я отправился на палубу, размышляя о происшедшем. Собственно, думать об этом я начал сразу, как покинул каюту судового мага, да вот только ничего путного в голову не лезло – кроме того, что проклятое колечко как-то связано с сидящим в картине мужиком. Готов даже деньги поставить на то, что все случившееся на корабле произошло именно потому, что из оправы в кольце выпал камень. По логике вещей, картину должен был забрать капитан, но можно предположить, почему она оказалась именно в каюте корабельного мага. Тот, видимо, понял, что портрет не простой, и забрал его себе. Но почему тогда не убрал в сундук, а повесил на стену? Ценитель прекрасного или так было безопаснее? Бред! Если бы он чувствовал опасность, то вообще не стал бы брать картину на корабль и запретил бы это делать остальным. Будем считать, что он просто знал, как с ней нужно обращаться. По аналогии с гранатой, которая сама по себе достаточно безобидная штука, однако вряд ли кто-то доверит взрывчатый боеприпас ребенку.

Хорошо, тогда второй вопрос: откуда у мага взялось кольцо? Оно все-таки лежало в той шкатулке или было у него до того, как пираты захватили этот портрет? Но, по идее, если бы кольцо было в шкатулке, то и шкатулка была бы у мага. Впрочем, маг мог посчитать, что оно безопасно, и просто забрать его себе как часть добычи. Ладно, это все равно не важно. Что еще? А вот дальше начинается задница. Нужно снять проклятие какого-то Кето с кольца, не уничтожая последнего. Так, а кто такой этот Кето? Я остановился, открыл летописи и… выматерился.

Кето – богиня морской пучины, а также чудовищ, обитающих в этих пучинах. Внешность, уровень, особенности – неизвестны.

Ну да, не шахматист Петросян, а футболист Акопян, и не тысячу, а десять тысяч, и не рублей, а долларов, и не в лотерею, а в карты, и не выиграл, а проиграл. Короче, Кето – это как минимум не мужик. И мать же его так! Я опять связался с какой-то богиней! Интересно, она обрадуется, когда я сниму ее проклятье? Впрочем, по фигу. Как-нибудь переживет. Почему-то мне кажется, что, не сняв его, я так и буду плавать на этой посудине до старости. «Летучий голландец» местного разлива, блин, и Рома в роли Филиппа ван Дер Деккена. Жаль только, мыса Доброй Надежды в этом мире еще нет, но за миллион лет, может, и появится?

Шутки в сторону! Я сделал глоток из фляги и продолжил свой путь. Спать хотелось неимоверно, а все эти загадки оставлю до утра.

Выбравшись на палубу, я на мгновение замер, подставив лицо свежему ветру. Ночь полностью вступила в свои права. Небо из-за мириадов усеявших его звезд казалось огромным светящимся куполом. Медленно плыла над водой луна, плескала в борта вода, тихо скрипели снасти. И да – теперь я хорошо понимаю моряков. Ведь такую красоту и умиротворение познать дано далеко не каждому.

Ладно, пора спать. Если что-то случится, я обязательно проснусь. Да и в любом случае без сна долго мне не протянуть. Пройдя на корму, я расстелил на палубе плащ, лег на него и сразу уснул.