Выбор жизни

Еще парочка звероподобных мужиков при мечах. Правильно. Без охраны по дорогам не путешествуют. Захлопнул дверь за собой, оставил остальных снаружи и открыл рот, чтоб выразить недоумение. Тут с диким визгом и воплями со всех сторон полезли людки. Все та же хорошо знакомая семейка во главе с Чебурахом. Молодые с детенышем и еще парочка в возрасте из опытных дядек с тетушками. Все знакомые и желают обратить на себя внимание. Ребенок сразу полез на плечо, остальные хватают за руки и штанины. Все приодеты в жилеты со штанами. Как я понимаю, не от стыдливости, а от холода. Разумные существа не станут мерзнуть, и вещи у них красиво вышитые. Как бы не абстрактными узорами, а геометрические фигуры подозрительно блестящие. Мелкие камешки вшиты. Обереги?

Девицы желают показать свои украшения и вертятся очень по-человечески, демонстрируя всевозможные побрякушки и кулончики. Работа прекрасная. Настоящее искусство. Звериный стиль. Дракончики, лошадки, барсы, волки и все такое. Каждую надо похвалить и погладить по голове. Самцов тоже не мешает. В некоторых отношениях они ведут себя как кошки. Любят, когда их почесывают, гладят и хвалят. А украшения реально зашибись. Почти все из серебра, но кое-что и из других материалов. Вот это явно сплав.

– Я все понимаю, – сообщаю, сидя на корточках для общего удобства, – но вас отпустил лэрд, или мне ждать неприятностей?

Один из старших фыркнул, и тут же пошло по остальным. Смеяться они почему-то не умеют и веселье выражают именно так.

– Властители и не знают, сколько нас, – сказал Чебурах, успокоившись. – Мы одна семья, – показал палец, – младший брат, – на этот раз ткнул пальцем в себя, – с близкими уйдет – никто не заметит. Главное – работа чтобы выполнена была.

– Но ведь узнают рано или поздно?

– Что мы есть? – Он опять фыркнул. – И что? Мы не рабы. Имеем право кормиться у кого хотим.

Звучит как-то сомнительно.

– А польза тебе будет. Крысы в замке есть, – показал он кулак и принялся разгибать пальцы, – меха портятся. На полях гонять насекомых пригодимся.

Да меня натурально уговаривают!

– В дом чужой теперь без нашего ведома не зайдет. Два тайника нашли.

– Ничего особенно там не было, – сказала Таня. – Пара сотен серебряных монет и немного украшений. Видимо, на черный день хранилось.

Черт! Как они все смотрят! Будто боятся, что пошлю назад. Неужели доброго отношения достаточно, чтобы привязались? Или чего-то опять не улавливаю?

– Амулеты заряжать будем. И… – дернул он личиком, чего я не понял, показывая второй сжатый кулачок: пальцев не хватает. – …Подземный ход обнаружили. С выходом за стены. Правда, – с огорчением вздохнул, – открыть не можем. Тяжелая дверь.

А вот это замечательная новость. Дополнительный плюс на будущее.

– Они сами предложили поехать с тобой? – спрашиваю Таню по-русски.

– Намекнули.

– И как заключают справедливый договор с вами? – спрашиваю у Чебураха.

Он встал в позу оратора и принялся перечислять крайне подробно и обстоятельно длинный список требований. Остальная компания выстроилась за его спиной, внимательно наблюдая. Уверен, они прекрасно разбираются в человеческих эмоциях и мимике. Об обязанностях почему-то речь не шла.

– Да ты издеваешься! – уверенно говорю, когда в числе параграфов оказались регулярные игры.

– Ну, – под фырканье семьи, пожимая плечами очень показательно, признает, – обычно такого параграфа не существует. Но ты же не против?

Интересно, до какой степени меня дружески накалывают в очередной раз? Дружба дружбой, а деловые отношения отдельно. Семья наверняка выше остального. Нормальная логика. Кормить, лечить, давать ткань на одежду и процент за работу – это понятно. А подарки по праздникам?

Озвучиваю подозрения на русском для Тани.

– Жалко, что ли, для гномиков немного сувениров?

– Уточни, – тем не менее требую у Чебураха. – Какие именно даты и в каком размере. Может, мы совсем разное под одним словом понимаем.

Он удовлетворенно кивает и озвучивает.

Господи, действительно, не настолько же я жлоб? Им не столько цена вещи интересна, сколько внимание. Кошкам тоже много чего нужно, и никто не возмущается. А с этими и поговорить получается. И чего бы лишний раз не почесать? Мне нетрудно, им приятно.

Готов и на дни рождения приготовить, в изумленно расширенные глаза сообщаю. У них концепция отсутствует. У людей, кстати, тоже. Родился в таком-то месяце – достаточно. Но тогда пусть приглашают на все семейные мероприятия. Не обязуюсь присутствовать непременно, однако при возможности найти время…

Глава 22 Начало осады