Выбор жизни

Ага, вот Даффи. Живой. Отличить от прочего сборища элементарно. И дело в волосах, скрытых под шлемом, сильно напоминающим поперечным гребнем украденный у римского центуриона. На плече сидит очередной дракончик. И взгляд у лэрда очень нехороший. Он меня оценил, взвесил и приговорил. Ощущение, что прямо в глаза смотрит. Ну и пес с тобой. Мне нужно было отпугнуть посты подальше от замка. И своего, надеюсь, добился.

За два часа до рассвета просыпаюсь от тихого пиликанья будильника. Таня зачем-то додумалась притащить легкие электронные часы. Может, и права. По-настоящему со временем здесь огромные проблемы. День и ночь делятся на шесть часов с закатывания солнца до первых лучей поутру. Поскольку длина светового дня неодинакова из-за времени года, длина теоретического часа разная. И опоздать на встречу считается нормальным. Плюс-минус лапоть в порядке вещей. Впрочем, тут и с календарем не все ладно. Триста шестьдесят дней в году состоят из двенадцати месяцев по тридцать суток. При этом о дополнительных в курсе, и они используются в качестве религиозных праздников. Отдельно. Причем по лунному календарю, а значит, постоянный сдвиг. Я без таблички так и не запомнил, когда.

Сажусь, широко зевая. Тень на столе шевельнулась, заставив схватиться за нож. Без моего участия зажглась лампа, и обнаружился Чебурах.

– Ну?

– Три поста по трое, – сказал незамедлительно, показав на грубо нарисованной карте округи замка, лежащей на столе. От стен отогнали почти к лагерю.

Не знаю, как там другие с людками договариваются, но я выговорил в обмен на полное согласие на их условия два дополнительных пункта.

Во-первых, они могут незаметно выходить наружу и пусть работают за разведку в случае военных действий или при злоумышлении на мою драгоценную особу. Мелкое жульничество и воровство меня не трогают, и докладывать не требуется. Это дела людей. А вот измена!..

Во-вторых, изготовление амулетов и артефактов (до сих пор путаюсь, не одно ли и то же) по моим рецептам. Если честно, не представляю пока ничего конкретного, но в фантастике вариантов куча. Надо вдумчиво поработать.

– Молодцы.

Сова показала ту же картинку, благо встроен тепловизор. Только с вечера было двое. А теперь третий сидит отдельно. Хитроумные, гады. Этих порежешь – последний успеет тревогу поднять. К сожалению, залезть прямо в шатры руководителей и подслушать их планы людки категорически отказались. Вмешиваться прямо в человеческие дрязги им невыгодно. Узнают – хлопот не оберешься и можно лишиться теплых мест. Они есть у каждого лэрда, и принимать явно чью-то сторону опасно. И мне неизвестно, какую охрану, помимо обычных часовых, выставляют альбиносы. Возможно, существует и сигнализация на свой-чужой. А если нет, самое время изобрести для собственных нужд.

– Слушай, – спросил давно вынашиваемое, – а с другими семьями у вас связь имеется?

– Помогать тебе не станут, – отрезал Чебурах.

Пожалуй, и без прямого ответа догадаться несложно, как-то они общаются. Вероятно, и встречаются. Невест где берут? Девицы точно из других родов. Сами как-то сказали.

Ну и ладно. Спускаюсь в общий зал и пинками поднимаю десятников, особо не церемонясь. Ставлю задачу, объясняю про караулы. Несколько человек спустим с вала на веревках тихонько – и уберут вражеских часовых. Добровольцы найдутся. Идиотов, мечтающих выделиться, всегда хватает. Плюс дополнительная доля за героизм.

А дальше вылазка. Уж больно искушение большое. Завтра-послезавтра лагерь обнесут изгородью, нароют траншей и будут ждать нападения. Наверняка с собой привезли разобранные осадные орудия. Что еще могло быть на телегах? Там и охрана будет серьезная. А сейчас неплохой шанс. Риск, конечно, присутствует, но война иной не бывает.

Недолго стоим в молчании перед воротами. Пятьдесят человек плюс Ким и командир в моем лице. Не идти со всеми – не поймут. А мне авторитет зарабатывать необходимо.

– Есть! – шипят от ворот, когда мелькнул круговой свет фонаря.

Ворота начали открываться. Без громких сигналов и стараясь не шуметь всадники торопливо выезжают наружу. Дорога свободна, и внизу разворачиваемся лавой. Сначала шагом, потом все быстрее – и врываемся в спящий лагерь уже на полном ходу.

– Бей! Убивай!