Выбор жизни

Спящие поднимали головы с земли, высовывались из палаток, недоумевая на внезапный шум. Мы неслись среди полусонных безоружных людей, рубя направо и налево, топча копытами и разрезая веревки шатров. Барахтающиеся под тканью люди не могли оказать достойного сопротивления и нередко гибли от случайных ударов и даже рук соратников. Над полем повис крик ужаса, и в какое-то мгновение даже подумалось, не сглупил ли. Надо было вывести всех в бой. Тогда бы разгромили полностью. А потом легкий успех стал все более осложняться. Слишком обширно было поле, и достаточно много у противника опытных бойцов. Уже собирались группы для отпора. Общий напор сменился массой отдельных схваток, а враг был чрезвычайно многочислен. Сколько бы мы ни прикончили, на каждого приходилось еще не меньше десятка озлобленных неприятелей. И пусть они не успели надеть броню, но пешие и конные уже готовы дать отпор.

Бью подвернувшегося воина по плечу, отсекаю руку пытающемуся проткнуть моего коня каким-то жуткого вида зазубренным лезвием. Скачу прямо по упавшему шатру, топча неизвестно кого. Рядом ржет, падая, еще один конь. Все, сделано максимум возможного, и пора уходить. Иначе толпой завалят рано или поздно.

– За стремя держись! – кричу воину, катящемуся от копыт его скакуна, бьющегося в агонии, сшибая грудью своего жеребца его противника, уже вознамерившегося проткнуть удачно подвернувшегося беспомощного врага.

Выдуваю нечто хриплое в рог, пользуясь возможностью остановиться, пока Ким лупит бегущих, крутясь вокруг. Вроде тренировался, а чушь получилась. Но поняли, и загудело еще два, командуя отход. Договоренность существовала заранее, но азарт может взять свое. Остановиться и выйти из боя тоже не всегда просто. И где еще двое, обязанные подать сигнал? Некогда разбираться. Несусь на полной скорости в сторону замка. Рядом и сзади радостная компания. Не каждый прежде мог похвастаться столь удачным налетом. Добычи ноль, зато шуму наделали немало, и каждый кого-то грохнул. А то и не одного.

Ворота растворяются навстречу, и со стен через головы летят густо стрелы. Невольно притормаживаю и оборачиваюсь. За удирающим отрядом гонится немалая толпа всадников, размахивая оружием. Одного из моих все же догнали и проткнули копьем, прямо на глазах. Тут и им прилетело от наших стрелков. Парочка свалилась на землю. Остальные преследователи стали отворачивать. Никому не нравится скакать без брони под обстрелом. То один, то другой получали острие в тело или в лошадь. А когда выплюнули порцию «болтов» по преследователям большие арбалеты, удачно завалив парочку, и вовсе желающих идти на неминуемую смерть не осталось. Вид пробитого вместе с лошадью и приколотого к земле товарища отнюдь не вдохновляет на подвиги. Бедолага и крикнуть не успел.

За закрывшимися воротами обнаруживаю неизвестно кем угнанный табун лошадей. Мог бы и сам подумать на эту тему. Уточняю имя сообразительного. Аж трое. Те самые добровольцы, вырезавшие посты. Совместили приятное с полезным. Обещаю оставить за ними трофеи или выдать компенсацию позже. Что будет полезнее для обороны. Возражений не последовало. Киму тоже непременно сделать подарок. Неплохо проявил себя и прикрывал постоянно, не забывая за мечтой о славе об обязанностях.

Поздравляю всех с великой победой (без иронии, на нашем уровне иначе не назвать) и проверяю потери. Пятеро пропавших, скорее всего, убиты. Два десятка с разного рода ранениями, но никто не просится в реанимацию. Все нормально сидят в седлах и не падают. Даже мой «крестник», всю дорогу бежавший, не помирает. Улыбка до ушей. Конечно, бросок с препятствиями на километр всяко предпочтительней, чем быть порубленным на куски разъяренными людьми. А я все же не гнал во всю ивановскую, иначе потерял бы спасенного.

Пострадавшими сразу занялись мои лекарки с приданным персоналом. А мне еще кучу дел закончить. Начиная с приказа о закладывании проема щебнем и камнем – самое слабое место обороны, и непременно постараются их вынести, а второй раз нас не пропустят, – и заканчивая разгоном на отдых возбужденного народа. Силы еще потребуются. Завтра прилетит ответка.

Впрочем, проспавшись и прибыв на рабочее место, обнаружил, что атаковать нас пока не собираются. Поэтому и будить начальника в моем лице не стали. Судя по докладам, враг с утра пребывал в смятении. Количество раненых и вообще пострадавших неизвестно, но в оставленный Джану на время в пользование бинокль тот тщательно отследил похороны. Насчитал шестьдесят два покойника, включая нескольких знатных. Это легко определяется по отдельным жертвоприношениям. Прекрасный итог авантюры. Правда, это с попавшими под дневной обстрел и со стен. Позволять собирать врагу трупы кодекс воинов не возбраняет. К тому же меньше будут вонять, и шанс на эпидемию ниже.