Выбор жизни

Полог отлетел в сторону, откинутый хозяйской рукой, и внутри шатра сразу стало тесно. Не меньше десятка вооруженных до зубов типов, половина из которых выглядела достаточно странно. Пятеро альбиносов с красными глазами, длинными белыми волосами, связанными в хвост до лопаток, и ростом не меньше двух метров, с мощной мускулатурой и в ярких одеждах. Их сопровождали ребята европейского типа, но в качестве людей рангом пониже. Во всяком случае, смотрелись внешней линией охраны. В броне и бдительно зырят во все стороны. Тот самый Бойл О’Ши без грубости оттеснил, встав между нами и здешним начальством.

Один из них нечто сказал тоном большого чина. Самое занятное, у него на плече сидел самый натуральный дракон, как их изображают в сказках. Не восточный. Западный. Но маленький, не больше Говоруна. И явно не украшение. Когда человек резко остановился, тот зашипел недовольно, расправив крылышки, чтоб удержаться. Положительно, уже на этих зверьках можно заработать. Покупать станут за милую душу. А если ум хотя бы как у кошки…

Второй альбинос подошел к раненому и положил ладонь на забинтованную голову. Свечение было еле заметным, но определенно наблюдалось. Через минуту кивнул и нечто сообщил. Главный повернулся в нашу сторону и четко склонил голову. На поклон это походило мало. Скорее на благодарность высшего к нижестоящим. Потом нечто произнес в адрес Бойла со смешком, тот рявкнул очень по-армейски, напоминающее «будет исполнено», и вся компания двинулась на выход.

Оставшись вновь одни, мы переглянулись.

– Похоже, эти типы, кто бы они ни были, убедились в правильности лечения и одобрили его.

– Те маги тоже болезненно-белые, – сказала Таня тихо, хотя подслушивать нас желающих не имелось. – И этот, с проломленной головой.

– У земных альбиносов низкая свертываемость крови, – вспомнил я некогда прочитанное, – плохое зрение и почти всегда маленький рост. Может, это раса такая здешняя?

– И если только они имеют магию… – Девушка посмотрела тоскливо.

Ну да. Генетические изменения усвоить мы не сможем и повторить тоже. Мечты. Все люди мечтают. В основном получить для себя любимого нечто. Но есть и другие мечты. Кто хочет летать и использует реактивный самолет для этого, другие лезут на Эверест. А некоторые собирают марки, надеясь получить самую лучшую коллекцию, или ныряют в Лаз. Этой колдунства для народа захотелось. А во что могут вылиться такие мечты, задумывалась? Благими намерениями вымощена дорога в ад.

– Образцы крови, слюну и вообще все, что получится, требуется проверить. Зачем гадать.

– Мы все-таки будем работать?

Нельзя это бросать на самотек. Вдруг реально притащит нечто серьезное. Лучше держать под контролем.

– При одном условии. Мы – равноправные партнеры.

– Конечно.

– Ты не поняла. Не просто делим неизвестно что: будет прибыль от всей затеи или нет – черт его знает, – пополам. Если я скажу – нет, самую замечательную разработку на Землю не несем. Чтобы было понятно, о чем говорю. Я не знаю, возможно это или нечто похожее, но если магия существует, вероятны и заклятия разного рода. Мне не требуется, чтобы в свободном пользовании имелась привязка к хозяину. Типа он помрет, и слуги тоже. И как быстро пойдет дальше, вплоть до торговли людьми, не способными сопротивляться. Хуже любого рабства. Или реальное проклятие, а также приворот. Или возможность, принеся человека в жертву определенным образом, получить отклик от демона, бога или пес знает кого. Такая информация домой попасть не имеет права.

– Согласна, – сразу подтвердила, – однако и у меня условие.

– Да?

– У меня тоже есть право вето. Ты не смотришь на разницу в возрасте и опыте. Мы партнеры и важные решения принимаем вместе.

– Это справедливо.

– Тогда давай кое-что конкретное обсудим…

Глава 10 Возвращение