Выбор жизни

Вот насчет заморозков ничуть не ошибся. И дело даже не в осени, как сначала подумал. В этом мире серьезные проблемы. По крайней мере, на данном континенте точно. Сначала зарядили на несколько недель проливные дожди летом, потом ударили ранние заморозки осенью. Урожай погиб почти целиком. На следующий год холода остались. За три месяца до сбора с полей уже во многих деревнях не имелось еды. По лесам бродили голодающие и грабили всех подряд, нередко сбиваясь в огромные банды. Под шумок сводили счеты лэрды, норовя отобрать у соседей их припасы. Сколько бы ни имелось в амбарах, они к третьему году опустели, и народ окончательно озверел.

О’Ши пришли поддержать клан О’Дал в качестве союзников от налетевших врагов. К тому же, как я понял, О’Дал намного больше армию имеет и нарушение обязательств могло привести к столкновениям с бывшими друзьями. На фоне всеобщей замятни, напоминающей Смуту российскую при Годунове, не лучший вариант. Наш лэрд находился в арьергарде войска и нарвался на отряд противника, где его быть не должно. Сражение все равно было выиграно, и раненый, но честно исполнивший долг, оставив отряд под началом лэрда О’Дала, удалился на собственные земли. В феодализме определенно есть некая прелесть. Повоевал и домой. Никаких бесконечных мобилизаций до полной победы.

– Не хочешь попробовать? – спросил один из вояк, показывая на площадку, где лениво махались парни.

Вот и дождался. Рано или поздно проверить на умение драться обязаны были. И не из каких-то ужасных подозрений. Просто для местных я непонятный тип. Не принадлежу ни к одной знакомой группе, и неясно, каким образом относиться. Поведение иногда ставит в тупик. Элементарных вещей не знаю. Притом высокородный господин относится к нам с Таней с подчеркнутым уважением. Но и не маги вроде. Она лекарь, что приравнивается к ремесленнику, пусть сильно полезному и хорошо оплачиваемому. А я тогда кто? У любого человека есть свое место в обществе. Вроде воин, однако ничьим вассалом не являюсь. В здешних законах нет запрета на переход от одного хозяина к другому. Более того, при вступлении в наследство кто-то из детей почившего остается у разбитого корыта. Такие могут предложить свои услуги другим лэрдам или жить сами по себе. Они стоят ступенькой ниже владельцев земли, однако с Даром или без – достаточно уважаемы и могут получить пожалование за участие в боях или иные заслуги. У них могут иметься собственные люди и практически всегда в приличном количестве. Чем больше у тебя вассалов, тем больше уважения.

С сожалением покидаю кипящий котелок. Ужинать сегодня не придется – наверняка ведь сбегутся вместо варки смотреть на мое побитие, а жаль. Можно несколько дней не есть, однако гораздо приятнее питаться регулярно, и диетами себя не мучаю, если угощают. В отряде очень недурно набивали живот по местным меркам. С утра засохший пшеничный хлеб, соленая рыба и кислое молоко. После полудня вареную вчерашнюю картошку, брынзу, оливки, кукурузные лепешки и неизменное пиво. Вечером обязательно горячий суп с салом и крупой, фасолью или горохом, а также овощами. Он такой густой, что ложка без труда стоит. И пить дают желудевый кофе или напиток из цикория. Начальство употребляет какао, но не в привычном нам виде, а опять же с салом и приправами. Про кофе и чай никто не подозревает. Или Африки с Китаем здесь не наблюдается, или с торговлей плохо. А может, считаются неподобающими заграничными гадостями. Как спросить, если нет такого продукта или называться может совсем иначе? Но вот какао намекает на Америку. Видать, приплыли через большую соленую воду с запада – не фигура речи. Уж перец чили они все любят, как и картошку.

Поднимаюсь, игнорируя тревожный взгляд «племянницы». Вечером постоянно парни тренируются. Совершенно не впечатлен их фехтованием. Основная часть недостойна подметать тренировочный плац за приличным российским Тенятником. Нас учили всерьез и не красивым выпадам, как в кино, а убивать быстро и четко. Вряд ли я стал бы олимпийским чемпионом, но однажды в темном переулке хватило обычной палки, чтобы троих отправить в больницу. Им очень захотелось доказать крутость на Пролазе. Даже настоящие мечи принесли. Есть такие идиоты, при виде Ван Дамма или еще какого Бэтмена норовят заехать ему по физии. Не понимают, в чем разница между героем на экране, артистом и натасканным спецназовцем в жизни. Киногерой ходит с телохранителем и сразу звонит в полицию. А я просто сразу ломаю кости. Без разговоров.

– Правила есть?