Выбор жизни

Она стояла, согнувшись, расставаясь с остатками завтрака. Похоже, уже одна желчь в желудке и осталась. Молча протянул кусок тряпки, заменяющей платок. Еще не хватает таскать на себе столь важное изделие или салфетки, когда каждый грамм груза важен. Проще на месте вытираться рукавом или местной дерюгой.

– Спасибо, – произнесла сдавленно Таня, использовав по назначению и брезгливо кинув заменитель салфетки в неаппетитные остатки. Указывать, что можно и постирать сей предмет и вернуть, слегка неуместно. – Как-то странно осуждать местные культурные традиции, но кроме гадливости, ничего не испытываю.

– Ким? – окликнул торчащего неизменно и постоянно за спиной.

Тот самый розовощекий увалень, выбитый с первого удара на тренировке. Чуть позже, дав спокойно поесть, подошел и церемонно попросил взять его в оруженосцы. Подразумевалось, должен кормить-поить и учить драться. В свою очередь он соглашается быть слугой. От ухаживания за ишаколошадьми до чистки оружия и приготовления каши в дороге. Естественно, прикрывать спину в бою и выполнять самые дурацкие приказы. Платить необязательно. Зависит от собственного желания и наличия средств. Возможно, оруженосец более правильный перевод, однако корень слова происходит от «служить». Так что слуга, и никак иначе. Собственно, дворянин тоже ведь от «дворни» происходит. Работающий при дворе.

– Да, мой господин? – сразу откликается.

Таню он так не называет, хотя с ходу усвоил нашу родственную связь и соответственно ее более высокое по отношению к нему положение. Но женщина, если она не обладатель магического Дара, стоит ниже мужчины, пусть он и не равен по рождению. Это нечто вбитое воспитанием, и изменить невозможно. Он будет слушаться ее приказов, однако исключительно потому, что я так сказал.

– Мы чужаки и не поняли, что такое Расплата.

Само слово я прекрасно знаю, но здесь явно подразумевалось нечто иное.

– Он предложил сделку, – сказал Ким недоумевающим тоном. – Стать Стражем в обмен на защиту семьи.

Причем был убежден, что феодалы договорятся о семье. Или разрешения на переезд спрашивать необязательно? Заплатил налоги – и вали. Землю с собой не возьмешь. Плохо, когда элементарных вещей не знаешь.

– Когда ты был маленьким, тебе отец объяснял нечто ему прекрасно известное? – пытаюсь навести на позитивное мышление.

– Конечно, мой господин, – в недоумении хлопая глазами, подтвердил Ким.

– Кто такой Страж, как для ребенка?

– Человек, – помолчав и явно подбирая слова, сказал Ким, – это душа и тело вместе, неразрывно слитые. И когда он умирает, душа уходит к Великому духу, где тот решает, вернуться ей в новом теле снова или исчезнуть навечно под гнетом грехов. Но иногда можно остаться на земле. В качестве Стража. Они разные бывают, но создают их великие маги, как наш лэрд. Только насильно нельзя. Опасно злить духа.

Тут пришлось уточнить. Он вразумительно ответить не сумел, но убежден – гадить качественно такой Страж способен. Полтергейст? Тут мы уперлись в разницу языков. Не хватает слов. Проще потом у других выяснить. Сейчас хоть в общем представление получить бы.

– А добровольно мало кто соглашается. Ты никогда не окажешься у престола Величайшего, и если перестанут кормить, просто исчезнешь, – махнул он рукой, пытаясь нечто донести до разумения тупого иностранца.

Типа в окружающем пространстве, что ли? А на кой душе еда? Каким местом она переваривает пищу? Или подразумевается нечто вроде молитв, а мясо потом делят на всех?

– Этот будет вечно охранять поселение, следя, чтобы не проникли враги, и предупреждая о нападении или иных преступлениях.

– Призрак, вроде следящей системы, – сказала Таня на русском. – Мне не нравится такая магия.

Отца Гамлета нам еще не хватает, бродящего по стенам и требующего кого-то кончить. Это что получается, невидимый тип отслеживает перемещения населения деревни или города? А подслушивать и докладывать прямому начальству он способен? А сквозь запертые двери просачиваться? Нехорошо. Надо бы вопрос выяснить в подробностях.

– Иногда вкладывают душу в предмет, – продолжил Ким, не дождавшись перевода. – Меч или другое оружие. И воин, владеющий таким, становится много сильнее и опаснее. Сто́ят они… – Он вздохнул с заметной даже неискушенному чужаку завистью.

– Я начинаю понимать твои опасения насчет магии, – пробормотала девушка, по-прежнему на непонятном для консультанта языке.

Ну хоть соображает, что ему все знать не обязательно, уже неплохо. Но лучше бы придержала комментарии при себе до его ухода.

– Макс! – окликнул знакомый голос.

Ну вот, еще и Энана принесло. Пока мы выясняли, что к чему, народ стал расходиться, оживленно обсуждая случившееся, но этот явно не случайно подошел.

– Не желаешь потренироваться?

Первым побуждением было послать подальше, не ко времени, вторым – вежливо отказаться. А потом подумал: почему нет? Тем более что этот явно гораздо информированнее деревенского вахлака.

– Всегда к вашим услугам, – выдаю заученную формулу. – Ким, – поворачиваюсь к тому, – проводи госпожу медитировать. – И смотрю со значением уже на Таню. Та нехотя кивает, признавая.