Выбор золотого бога

– Да, величайшая, – его лицо пошло пунцовыми пятнами, то ли от осознания торжественности момента, то ли от ее близости. – Я смог создать вакцину. Конечно, первые эксперименты оказались неудачными. Несколько полукровок поплатились жизнями во благо науки. Но результат стоил того. Уже несколько вардоков испытали на себе вакцину и даже подверглись действию вируса. Итог поразительный. Они живы и здоровы. Теперь в наших интересах отыскать как можно больше вардоков и полукровок по всему миру, ввести им эту вакцину. Тогда можно попытаться снова вернуть власть.

– Невероятно!

Прежняя апатия сменилась возбуждением. Гелаэлла ощутила, что к ней возвращается желание жить и бороться. Она уже снова видела себя на троне. Поймала себя на том, что улыбается, предвкушая, как разделается с жалкими людишками, осмелившимися пойти против нее.

– Вам нужно тоже ввести эту вакцину. Нельзя рисковать. После заражения она уже не сможет вас спасти. Так что чем раньше вы это сделаете, тем лучше.

Гелаэлла кивнула.

– Конечно. Можете сделать это немедленно.

Крилон подвел ее к пластмассовому стулу и попросил опуститься на него. Сам достал ампулу из стоящего на столике набора. Его руки слегка дрожали, когда он касался ее кожи, протирая специальным раствором. Без него ни одна игла не смогла бы проткнуть прочную кожу вардоков. Этот раствор на время размягчил ее, позволив ввести лекарство. Гелаэлла даже не поморщилась, хотя боль от инъекции оказалась сильной. Словно все внутри превратилось в кислоту, жгло невыносимо, растекаясь по всему телу. Крилон ободряюще сжал ее плечо.

– Через минуту все пройдет. Да, неприятно, но это необходимо.

Гелаэлла поймала себя на том, что благодарно ему улыбается. Теперь она понимала, почему сын так ценил Крилона, а заносчивые бывшие хозяева жизни так быстро приняли его командование. В этом внешне непритязательном существе скрывалась железная воля и уверенность, невольно передающаяся окружающим. Если бы не он, страшно подумать, какой бы разброд царил сейчас в бункере. А у Гелаэллы не нашлось бы сил взять все под контроль.

Когда боль прошла, Крилон помог Гелаэлле подняться и провел обратно в ее покои. Однако уходить не спешил, задержавшись у двери и глядя куда-то вдаль.

– Жаль, что господина наместника нет с нами. Надеюсь, он все же жив.

Гелаэлла пытливо всмотрелась в казавшееся непроницаемым лицо, заметив во взгляде искреннюю грусть.

– Вы и правда преданны Алиэлю, – задумчиво произнесла она. – Тогда почему вы оставили его? Почему ушли со мной и остальными?

Крилон вздрогнул, словно она ударила его. Утратив привычную невозмутимость, он опустился на колени, взял ее руку и прильнул к ней губами. Затем поднял на Гелаэллу горящий взгляд.

– Потому что есть существо, ради которого я готов жизнь отдать. Хочу, чтобы вы знали, я все сделаю для вас… Все, что попросите.

Что-то шевельнулось в душе при виде такого глубокого чувства. Не будь ее сердце отравлено чувством, ставшим уже болезнью, возможно, она попыталась бы ответить благосклонностью. Но сейчас, все, что могла предложить этому вардоку, сумевшему совершить невозможное ради нее, – прозвучавшие неискренне слова:

– Я очень ценю ваше отношение и то, что вы сделали. Рада, что вы рядом со мной.

Похоже, ему и этого оказалось достаточно. Крилон снова прильнул к ее руке, покрывая поцелуями. Гелаэлла осторожно коснулась его головы, провела по волосам. Он дернулся от этой ласки, рухнул у ее ног, покрывая их поцелуями.

– Ну, что вы, поднимитесь!

Она помогла ему встать на ноги и запечатлела легкий поцелуй на его щеке.

– Спасибо вам, Крилон. А теперь не могли бы вы оставить меня одну? Нужно о многом поразмыслить.

Он поспешно кивнул и вышел, осторожно затворив за собой в дверь. А Гелаэлла приблизилась к креслу и опустилась в него. Обхватив плечи руками, продумывала план дальнейших действий. Как же не хватало Алиэля, который всегда точно знал, что делать. Но есть вероятность, что она никогда больше не увидит сына. И винить в этом может только себя. Гелаэлла сделала выбор. Из них двоих выбрала Арнорда. Только вот он вряд ли когда-нибудь поймет и оценит, чего ей это стоило.

Глава 4

Город, который Алиэль привык считать своим, казался теперь чужим и незнакомым. Оллин бродил по темным улицам, где повсюду валялись обломки того, что имело отношение к власти вардоков. Поверженные статуи, вывески магазинов и ресторанов, даже обрывки афиш. Среди царящей вокруг разрухи образовывались очаги новой жизни. Люди строили новый мир, где не было больше место ему самому. Но рано «неотмеченные» радуются победе. Битва еще не окончена.

По улицам свободно ходили люди, совершенно ошалевшие от осознания того, что этот мир теперь принадлежит им. Слышался смех и веселые реплики, из некоторых восстановленных кафе доносилась музыка. Алиэль медленно брел по улице, не решаясь никуда зайти. Сейчас он чувствовал растерянность, словно находился на распутье. Любой шаг нужно просчитывать наперед, он не имеет права на ошибку.