Выбор золотого бога

Вывалившийся из дверей питейного заведения пьяный мужчина налетел на Алиэля, громко рыгнул и пробормотал:

– Пр-ростите.

Алиэль гадливо передернулся и сделал шаг назад. Мужчина протер красные глаза и мутным взглядом окинул его с ног до головы. Тут же дернулся, на глазах трезвея, заикаясь, стал нести околесицу, как он рад встрече. Алиэля поразила такая реакция – неужели, человек его узнал? Но даже если так, ведет он себя вдвойне непонятно. Вместо того, чтобы с громким криком бежать за подмогой и пытаться уничтожить врага, проявляет раздражающее подобострастие. Может, он один из скрытых сторонников старого режима? Алиэль взглянул на пьяницу внимательнее, но глуповатая физиономия не внушала доверия. Он мотнул головой, раздумывая, что делать. Свернуть поскорее шею идиоту или скрыться, пока его поведение не привлекло внимание других. Мужчина разрешил его сомнения, покачнувшись и упав на карачки. Завтра этот пьяница и не вспомнит о встрече, он не опасен.

Алиэль быстро прошел мимо, инстинктивно двигаясь к месту, которое привык считать домом. Отсюда виднелась только верхушка величественного змеиного небоскреба, служившего наместнику немым укором. Он, который всегда все просчитывал на несколько шагов вперед, оказался на обочине жизни. Впервые позволил личным чувствам возобладать над всем остальным. И что в итоге? Остался ни с чем. Но и сейчас не мог выбросить проклятую слабость из сердца. Как же хотелось хоть на минуту увидеть Лизу, коснуться ее, вдохнуть аромат роскошных огненных волос. Она, наверняка, сейчас с Арнордом… Мысль об этом вызывала внутри неудержимую, клокочущую ярость, требующую выхода. Неимоверным усилием воли Алиэль сдерживал себя, понимая, что нельзя сейчас привлекать к себе внимание. Нужно слиться с толпой. Пусть они считают его одним из них, обычным человеком. Люди не умеют чувствовать различия между собой и другими видами. Они могут ориентироваться только на внешние проявления. Этой слабостью нужно воспользоваться.

Алиэль еще раз глянул на змеиный небоскреб и пообещал себе, что сделает все, чтобы вернуться туда победителем. Затормозил возле клуба, сверкающего неоновыми огнями. Изнутри доносилась ритмичная музыка. У входа толпились несколько разряженных людей, весело общающихся между собой. Скоты. Давно ли ютились по норам, не решаясь даже носа высунуть наружу? Они осмелились напялить одежду вардоков, наверняка, украденную из разграбленных магазинов, и теперь возомнили себя победителями. Рано радуются.

Алиэль протиснулся сквозь толпу, низко наклоняя голову, боясь, что его кто-нибудь узнает. Это, конечно, маловероятно. Он редко появлялся на страницах периодических изданий или в телевизионных передачах. Для многих оставался персоной без лица. Теперь он хвалил себя за подобную предусмотрительность. Вот только тот пьяница на улице откуда-то знал его, и это не давало Алиэлю покоя.

Внутри заведения музыка казалась оглушительной. Алиэль постарался отгородиться от давящей обстановки, вызванной шумом и присутствием огромного количества людей, извивающихся на танцполе. Отыскал дверь в туалетную комнату и с облегчением затворил ее за собой. Ему нужно зеркало, чтобы проверить, есть ли у него способности к маскировке, какие были у Арнорда. Но едва взгляд упал на отражение, Алиэлю показалось, что мир вокруг стремительно летит в бездну. Сначала он не поверил, подумал, что это наваждение или галлюцинация. Мотнул головой, протер глаза. Но из зеркала на него по-прежнему смотрел Арнорд. Только цвет волос остался его собственным, черным, как вороново крыло.

Привычная бледность сменилась смугловатым оттенком, черты лица разгладились и приобрели мягкость. Янтарно-золотистые глаза настороженно смотрели на него, кажущиеся теперь враждебными. Этого не может быть! Алиэль лихорадочно размышлял. Вирус, очевидно, влияет на клетки ДНК. Он уничтожил почти все, что было в нем от вардоков, трансформировав в иное существо не только внутренне, но и внешне. Теперь понятна реакция пьяницы. Он принял Алиэля за Золотого Бога.

Снаружи послышались шаги, оллин торопливо кинулся к двери и задвинул щеколду. Послышался настойчивый стук, он рявкнул:

– Занято!

После некоторого колебания шаги удалились. Алиэль лихорадочно размышлял, что ему дает такое преображение. В голове постепенно вырисовывался план, пока туманный и размытый. Но уже сейчас в душе поднималось ликование. Это просто подарок судьбы! Вот только нужно что-то сделать с волосами. Хотя сейчас это не проблема, достаточно обратиться в любую парикмахерскую. Но для начала стоит проверить способности к манипуляции сознанием.