Выбор золотого бога

Они стали внушать ужас местным жителям. Нападали обычно ночью, когда никто этого не ожидал. Не щадили никого, насыщаясь обжигающей кровью и жаждой убийства. Только один ном, встреченный на пути, Гелаэлла приказала оставить целым. Он стал их пристанищем, логовом, из которого осуществлялись набеги. Всех, кто не признал власть вардоков, перебили. Уцелевшие стали рабами, они прислуживали вардокам и служили резервом пищи. Мужчины-вардоки не гнушались возлежать с человеческими женщинами. Гелаэлла поразилась отличию этих существ от крунилов – последние были несовместимы с высшей расой и не давали потомства. Но женщины Земли легко беременели от вардоков и рожали детей.

Когда Гелаэлле показали первого подобного ребенка, она испытала омерзение – уродливое зеленокожее существо с непропорционально выдающейся вперед верхней челюстью. Позже еще выяснилось, что у таких существ не было хоботка, кожу они прокусывали клыками, вырастающими по мере взросления. Сначала она хотела отдать приказ уничтожить мерзость, но затем передумала. Чистокровных вардоков слишком мало, потомство у них появляется редко, а эти твари могли бы значительно пополнить войско. И Гелаэлла стала даже поощрять появление на свет полукровок. И не прогадала. Существа отличались хорошей физической силой и выносливостью, а также агрессивностью. Из них получались отличные воины, которых можно было использовать уже с десяти лет.

Постепенно вардоки продвигались все дальше вглубь страны. Пришлось оставить убежище и довольствоваться временными. Рабов, способных двигаться, уводили с собой, остальных убивали, стачивая кровь в кувшины и другие емкости. Плохо, что кровь быстро портилась, многое приходилось выбрасывать. Но вардоки уже привыкли не экономить, наслаждаясь безнаказанностью. Пока никто из местных не смог оказать им достойного сопротивления. Гелаэлла уже лелеяла планы захвата власти над всей планетой, если так пойдет и дальше.

В ночь, когда они собирались выдвигаться в новый поход, к Гелаэлле подошла Фиера. Повелительница почтительно приветствовала ее и спросила:

– Ты видела что-то?

За прошедшие семнадцать лет советы Фиеры не раз оказывались полезными. Именно она убедила Гелаэллу не уничтожать полукровок, более рационально использовать ресурсы, то бишь людей, и многое другое. В этот раз Фиера выглядела непривычно встревоженной.

Гелаэлла заметила, что другие вардоки тоже приближаются, желая услышать предсказание. Все взгляды были устремлены на ясновидящую. Фиера прерывистым голосом проговорила: