Выбор золотого бога

– Конечно, – Арнорд вздохнул. – Наверное, я сам виноват. Скрывал от вас то, что должен был рассказать уже давно. Если бы Леонид знал о таких деталях, возможно, сразу бы догадался.

Все молча ждали его слов, не перебивая и не задавая лишних вопросов.

– Есть существо-полукровка, наполовину вардок, наполовину оллин. Долгое время его считали чистокровным вардоком, он находился на вершине власти...

– Похоже, я понял, о ком ты... – прищурился Неверов. – И понимаю, о чем ты пытаешься нам рассказать.

– Один я тут ни черта не понимаю? – развел руками Верховский. – О ком вы говорите?

– Об Алиэле, бывшем наместнике сектора 1, – отчеканил Арнорд.

– Он еще и оллин? Такой как ты? – поразился глава "неотмеченных". – Погоди, такой, как ты... Хочешь сказать, все это время нас водил за нос Алиэль? Но как он оказался так похож на тебя? Где ты сам был в это время?

– Отвечу по порядку, – Арнорд стиснул руки в кулаки, сдерживая волнение и неловкость перед друзьями. – Да, последние недели рядом с вами был Алиэль в моем обличье. Похож он на меня, потому что... потому что я – его отец.

Верховский присвистнул:

– Ничего себе!

Остальные, уже и так знающие или догадавшиеся обо всем, молчали. Пашка виновато шмыгал носом, а Неверов о чем-то размышлял.

– Что же касается третьего вопроса. Сам я находился сначала в тайном убежище вардоков, куда меня заманили, похитив Лизу. Потом перевезли в Зону Икс.

– А он наглец, этот Алиэль, – процедил Верховский. – Провернул все прямо перед нашим носом. Какой же я идиот! Сам помог ему, беспрекословно подчиняясь его приказам... Убедил Совет... – Он потер лоб ладонью. – Чего он добивался? Зачем согнал вардоков в одну кучу в Зоне Икс? Что замышляет?

– Судя по тому, что я прочел в голове его ученого, Клирона, готовил переворот. Еще месяц, и мы бы ничего не сумели сделать. Но мое бегство спутало ему планы. Теперь Зона Икс стала не плацдармом для захвата власти, а ловушкой для него. Он сам туда отправился. Мне сказал об этом один из наших солдат... Нужно предупредить тех "неотмеченных", которые охраняют базу. Только чтобы действовали осторожно. Алиэль опасен... Похоже, теперь он владеет теми же способностями, что и я.

– Меня больше беспокоит, что он похож на тебя. Это может принести гораздо больше бед, – заметил Верховский. – Никто, кроме нас, не знает об этом.

– Думаю, настало время провести пресс-конференцию, – решительно произнес Арнорд. – Люди должны знать правду.

– Их реакция может быть непредсказуема, – поморщился Верховский.

– Я приму любую, как должное, – откликнулся Арнорд. – Не будем терять больше времени. Пашка пусть сообщит на базу, ты, Михаил, собирай Совет, а Леонид пусть договорится с журналистами.

Возражений не последовало. Арнорд задумчиво посмотрел вдаль.

– Хочется повидать Лизу, но сейчас совершенно нет времени на это.

Верховский стукнул кулаком по столу:

– Проклятье. Совсем забыл.

– Что случилось? – недоуменно взглянул на него Арнорд.

– Лиза полетела в Зону Икс, я сам подписал приказ. И сам же предупредил об это тебя... то есть Алиэля.

– Теперь ясно, почему он помчался туда, – кивнул Неверов.

Арнорд едва сдерживал порыв, чтобы немедленно не броситься обратно на вертолетную площадку. Лиза снова в руках Алиэля... В тот самый момент, когда он выбирался из ловушки, Лиза сама шла туда.

– Надеюсь, в этот раз ты не совершишь ту же глупость? – обеспокоено сказал Верховский. – На этот раз слишком многое поставлено на карту. Тебе придется выбирать: или судьба мира или Лиза.

– Арнорд, – пискнул Пашка. – Я не думаю, что ей угрожает опасность. Алиэль любит ее, он не причинит ей вреда.

– Ты прав... На этот раз я не имею права поставить личные интересы выше всего.

– Даже если он станет угрожать ее жизни? – пытливо взглянул на него Неверов.

Арнорд устало потер лоб.

– Сейчас нет времени думать об этом. Нужно спешить.

– Ты прав.

Верховский поднялся и протянул ему руку.

– Я рад, что ты снова с нами.

Арнорд крепко пожал ее, стараясь не показывать, какая буря чувств бушует у него внутри.

***

После пресс-конференции Арнорд чувствовал себя, как выжатый лимон. Никто из собравшихся журналистов не проронил ни слова, пока он долго и мучительно рассказывал им все. О себе, своем прошлом, отношениях с Гелаэллой, ее предательстве. О том, кем на самом деле ему приходится Алиэль. Он ожидал, что сейчас прежнее восхищение и уважение в глазах людей сменится презрением и разочарованием. Напряженно ждал, желая после этого убраться как можно дальше отсюда. Возможно, в Зону Икс. Попытаться вытащить Лизу и уничтожить побольше вардоков перед тем, как его обезвредят.

Одна из журналисток, женщина лет сорока, по-матерински взглянула на него и спросила:

– Нелегко это, наверное, когда собственный сын стал врагом?

Он сглотнул ком в горле и кивнул, опуская глаза.