Выбор Зверя

А слух ловил глухие звуки погони. Темнота немного помогала ее задержать, но это лишь вопрос времени. Соскребая остатки сил, Мэл заставила себя вновь перейти на бег, но не сделала и дюжины шагов — вместо земли нога провалилась в пустоту, и с коротким вскриком девушка рухнула вниз со склона.

— … она… там! — донеслись обрывки голосов.

— Ох, черт… — прошипела сквозь стиснутые зубы. И, не обращая внимания на боль и почти настигнувших ее охранников, ринулась вперед.

Вот же оно — ее спасение! В нескольких ярдах виднелась какая-то хибара, окруженная заборчиком — свет прорвавшейся сквозь облака луны помог рассмотреть вкопанные металлические штыри и стоявшую рядом машину.

Буквально долетев к своей цели, Мэл припустила вдоль сетки-рабицы, выискивая вход. Нашла быстро и не стесняясь выругалась — толстая цепь в несколько витков обмотала  трубы, а дужка увесистого замка надежно соединила  звенья. Так не пойдет!

Обернувшись на темневшие поблизости деревья, Мэл выдохнула и уверенно полезла через высокую преграду. Хорошо, что это не кирпич или камень! Но вдвойне придавало сил другое — цепь и замок совсем новые! А еще в одном из окон вроде бы горел тусклый свет.

Ободрав ладони в кровь, она кое-как перевалилась через забор и рухнула на землю, но тут же вскочила на ноги. Надо успеть спрятаться! А иначе ее просто пристрелят, и дело с концом…

Добежав до хибары, Мэл вскочила на крыльцо и заколотила в дверь что было сил. Кажется, даже пинала ногами, пытаясь достучаться до спящих хозяев. Но никто не спешил открыть. Сдуру толкнула плечом, и хлипкий замок не выдержал.

Не устояв на ногах, Мэл повалилась в темную пасть прихожей. Шибанулась об пол так, что перед глазами заплясали огненные искры, но вскочить на ноги не успела.

— Г-р-р-р, — угрожающе проворчали за спиной.

Глава 5

— А-а-а, соб-соба-а-ачка… Хор.. ик! Хо-ро-ша-а-ая…

Зубы лязгали друг о друга, превращая речь в бессвязный лепет. Лежа на полу, Мэл не могла пошевелить даже мизинцем — леденящий кровь ужас сковал по рукам и ногам.

Собака! Огромная лохматая собака перегородила собой проход! Желтые глаза пылали жаждой убийства, а длинные клыки обещали мучительную смерть.

— Гр-р-р…

Утробный бас разбежался по коже обжигающе-холодными мурашками. Как в дурном сне, Мэл завороженно рассматривала блестящий слюной оскал чудовища, а время растянулось в полную бесконечного ужаса секунду.

— Соб…

Горло перехватил спазмом, стоило твари шагнуть ближе. И если бы хотела, Мэл просто не смогла бы отползти — такая громадина нагонит ее в один прыжок. В голове мелькнуло дебильное «Хотя бы не изнасилует», а потом…

— Ой!

Шершавый язык прошелся по щеке, стирая грязь и следы крови.

— Ур-р-р-р, — ворчание сменилась на ласковое урчание, и пес вновь лизнул. И еще разок.

— Эй! Ты… Ты что творишь?! — засипела не своим голосом.

Нахальная тварюга просто легла на нее! Урча на все лады, вылизывала лицо и шею, тыкалась носом, шумно вдыхая воздух, и снова облизывала, придавив к полу всем своим лохматым телом.

— Авр-р-р, увр-р-р-р! — басовито постанывало чудовище.

Хвост дробно стучал по полу, выдавая щенячий восторг шерстяной смерти, а уши торчали двумя мягкими флажками. Животное довольно фыркало, лапой пригребая новую игрушку ближе.

— Хороший, песик, хороший… — Мэл пыталась осторожно отпихнуть огромную морду, но ее попытки были восприняты с точностью до наоборот. Радостно взвизгнув, пес полез облизываться с новой силой.

Мэл кряхтела и сипела под весом клыкастой ласкуши. Все попытки выползти заканчивались новой слюнявой атакой.

— Да отпусти же! — легонько толкнула в широкую грудину.

— Г-р-р-р!

Яростный рык пригвоздил к месту железными крючьями. Допрыгалась, дура! Лежала бы себе тихонько, так нет, надо же характер показать.

— Я… я не хотела… — запищала едва слышно, пытаясь не смотреть на обнаженные клыки, но пес вдруг скатился в сторону и прыгнул в сторону распахнутой двери.

— Г-р-р-р! — рявкнул во все горло, а потом исчез.

А мгновение спустя послышался звон сетки-рабицы и яростное рычание.

— Мать твою, тут псина! Дьюк!

Стараясь не шуметь, Мэл потихоньку отползла в самую густую тень.

— Девка там, пристрели пса!

— Ты в своем уме?! Как она может быть там, если эта тварь  охраняет дом?! О, черт, какая огромная…

Собака оглушительно рявкала и бросалась на рабицу. От концентрации злобы в рычании Мэл поплохело — да пес сейчас просто вынесет  забор!

— Нахрен! Девки тут нет... Надо… дальше… Трасса… — обрывки слов едва помогали понять суть разговора. — Пулю…? Хозяин…

Мэл скрестила пальцы на руках и ногах, тихо умоляя Господа,  чтобы ее преследователи свалили. Ее тут нет! Злобный сторож разорвет в клочья любого, кто рискнет сунуться через забор!

От грохота выстрела чуть сама не заорала, но к ее облегчению рычание стало только  злее. Промазали!  Скрежет металла резанул по ушам — рабица долго не простоит под таким натиском.

— Забор… Валим!