Выброс смеха

— Первое апреля, — вдруг, громко засмеявшись, проговорил Русак. — Ну, Марко, ну козел. Вернусь в бар, по морде ему настучу. Первое апреля. Господи, да кто же так шутит-то?!

— Хм, точно, Марко и компания, — обиженно произнес незнакомец. — Марко и компания, — еще раз повторил он и улыбнулся во все свои белоснежные зубы. — Что же, пока не возражаю. Иди отсюда.

Русак сразу не понял, что его отпускают на волю, и несколько секунд просто смотрел на незнакомца.

— Я могу идти? — с недоверием спросил сталкер, а потом медленно двинулся к выходу из дома.

— Конечно, можешь. Только не сюда, — мужчина встал со стула, преградив путь к двери. — А туда, — он указал пальцем в сторону подвала и улыбнулся. Медведь же грозно зарычал и впился глазами в сталкера.

— Не понял, — искренне удивился Русак, но автоматически обернулся назад.

— Какие же вы все непонятливые, — незнакомец размахнулся и ударил сталкера по голове поленом, которое появилось из воздуха.

Русак упал лицом вниз и отключился.

* * *

Знакомый звук капающей с потолка воды и покалывание в области голени не позволяли думать ни о чем другом — сталкер снова заперт в подвале, пристегнутый к ванне. С трудом он поднял тяжеленную голову и разомкнул глаза. Ничего не изменилось. В помещение через форточку пробивался светло-алый солнечный свет, ванна с человеческими останками стояла прямо посередине подвала, огромный деревянный шкаф с инструментами находился в углу, а за металлической дверью велись оживленные разговоры, к которым не хотелось прислушиваться из-за ужасной тошноты и ряби в глазах.

Двое мужчин за дверью договорили, и один из них, щелкнув замком, вошел внутрь. Это был наемник в белой шапке с вырезанными в ней дырками для глаз и рта. Он склонил голову на бок и проговорил:

— Я знаю, зачем ты здесь, так что не притворяйся. Избавлюсь от лишних вопросов: я — наемник. От тебя мне нужны лишь координаты тайника с оружием и патронами. Скинешь мне их на ПДА, мои бойцы проверят, и вали куда хочешь. Я зайду через полчасика, и либо ты скажешь мне все, что я хочу услышать, либо ты будешь учиться общаться с мутантами. Надеюсь, ты все понял, — он уже развернулся, чтобы выйти, но остановился на полпути и тихо, почти шепотом добавил. — И лучше расскажи ему анекдот.

— Что рассказать? — крикнул сталкер вслед уходящему наемнику, который уже защелкнул замок с обратной стороны. — Да что за шутки?! — зло выругался он и с силой ударил по ванне.

— Смешные? — раздался знакомый голос за спиной.

— Снова ты, — Русак увидел знакомую фигуру, сидевшую под потолком на шкафу, в том же шикарном костюме и сигарой в зубах. — Чего тебе надо, ты можешь сказать?

— Ты, милок, совсем дурной что ли? — мужчина выпустил дым и спрыгнул на пол. — Я тебе уже чуть ли не прямым текстом говорил, что мне нужно. Анекдоты, шутки, прибаутки. Ну, байку расскажи, в крайнем случае.

— Типа первое апреля, да? И типа ты никогда не слышал про Марко и его друзей?

— Типа никогда не слышал, — передразнил мужчина. — Типа я всех знаю, — перебил он Русака, который хотел было уже что-то вставить. — Но не они меня просили над тобой шутить. Это моя личная инициатива.

— Я никому ничего плохого не делал, а тебя вообще впервые вижу. С чего это вдруг тебе надо мной шутить?!

— Наверное, удивлю, — подумав, ответил мужчина и материализовал из воздуха ковбойскую черную шляпу, которую сразу одел на голову. — Ты мне нравишься.

— Вот как, — сделав вид, что не обратил внимания на этот мистический жест, ответил сталкер. — Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться.

— Ответ очевиден. Сегодня праздник смеха, так что натяни улыбу и пошли со мной, — он похлопал сталкера правой рукой по плечу, а левой слегка взмахнул и замок на голени снова расстегнулся, подарив Русаку свободу.

— Сколько ты заплатил этим наемникам? — спросил Русак, растирая ногу, когда мужчина в шляпе уже взялся за ручку двери.

— Наемники, точно. А я все думал, что что-то забыл, — слегка ударив себя в лоб, проговорил он. — Тебя, кстати, как звать-то?

— Русак, — ответил сталкер, удивленный подобным вопросом.

— Рысь тебе больше пойдет. Поромантичнее звучит, не правда ли?

Русак хотел что-то ответить, но мужчина растворился в воздухе, оставив сталкера наедине со своими мыслями. Через мгновение зазвучали знакомые звуки стреляющего пулемета.

— Справа, справа обходи эту тварь, — прокричали за дверью. — Нет! Не-ет! — кричавший стал захлебываться и хрипеть.

Почти сразу наступила тишина, нарушаемая лишь звуком, стекающейся с потолка воды.

— В сторонку отойди. Чего встал, как вкопанный?! — сталкер отошел, и дверь влетела в помещение во второй раз, опрокинув ванну и разбив в щепки старый шкаф. Треснула форточка, и потянуло свежим и прохладным Зоновским воздухом. В образовавшийся проем вошел знакомый человек, поправляя свою шляпу. — Welcome to the party, — совершенно без акцента сказал он и движением руки пригласил наверх в дом.

Они поднялись по скрипучей темной лестнице, украшенной кровавыми разводами и человеческими конечностями, и вышли в комнату, где сидел знакомый бурый медвежонок, лакомившийся чьей-то ногой.