— Ничего не бойся! — сказал парень, доставая кинжал. — Сейчас я тебя освобожу и отвезу на постоялый двор, где о тебе позаботятся. Я проезжал по тракту и встретился с разбойниками. Оба убиты, поэтому тебе ничего не угрожает.
Девушка смотрела на Сергея с недоверием, но когда он освободил ей сначала руки, а потом и ноги, зашлась в плаче.
— Милая, не нужно так плакать! — утешал он, гладя грязные спутанные волосы. — Всё плохое уже позади. Сейчас я быстро посмотрю, что у них лежит в доме и сразу уедем.
В доме оказалось много всего. Разбойники, как Сергей позже узнал от девушки, оказались братьями и промышляли в этом месте с поздней весны. Большие группы людей пропускали, а малые били стрелами из засады. Добыча была уложена в девять мешков. Отдельно лежали два прекрасных боевых лука с большим запасом стрел. Нашлись и деньги. Он их не считал, но на глаз стал богаче на пятьсот золотых, а серебра было в два раза больше. В мешке с деньгами лежал и кошель с драгоценностями. Вещи пришлось быстро перебрать, так как нечего было и думать взять всё с собой, имея всего двух лошадей.
— Я сейчас быстро просмотрю, что они тут собрали, а ты высматривай свои вещи, — сказал Сергей немного пришедшей в себя девушке.
После осмотра, когда он отбрасывал ненужные ему вещи и одежду со следами крови, осталось пять мешков. Лара, как звали девушку, нашла свои платья, которые Сергей отложил отдельно. Обвешав кобылу мешками, Сергей изрубил луки и стрелы, забрался на своего жеребца и протянул руку девушке.
— Давай сюда руку! Поедешь со мной, пока не избавимся от груза.
— А ты сильный! — сказала Лара, когда парень легко взметнул её в седло. — Немного похож на моего младшего брата, только Раду шестнадцать.
— Мне ещё нет шестнадцати, — ответил он, внимательно осматривая свою спутницу при дневном свете.
В полутёмной хибаре братьев-разбойников можно было только оценить её фигуру, которая была на загляденье.
— Врёшь! — не поверила она. — Ты же старше меня!
— А тебе сколько?
— Уже шестнадцать, — помрачнела Лара. — Я ехала к своему жениху. А теперь Михель не захочет на мне жениться.
— На тебе не захочет жениться только дурак! — успокоил её Сергей. — Ты настоящая красавица. Вот погоди, приедем на постоялый двор, приведёшь себя в порядок…
— А ты бы женился? — серьёзно спросила она, пытливо взглянув ему в глаза. — Неужели не побрезговал бы? После всего?
— Глупенькая! — обнял он её, трогая с места коня. — Если бы я тебя любил, какое бы это для меня имело значение? В чём ты виновата? Я бы выпустил кишки твоим обидчикам, а на моей любви это никак не сказалось бы.
— Ну так полюби! — горячо зашептала она, сама прижавшись к нему. — Ты красивый и сильный, с тобой спокойно! А жениха я совсем не знаю. Насчёт нас сговорились родители, когда была жива мама. А после её смерти отец женился вторично, а меня сразу же отправил к будущему мужу. У меня и приданое есть! В штанах зашиты бумаги, по которым в казначействе можно получить тысячу золотых! Я отдам всё, только не бросай! Я буду сильно любить, нужно только немного отойти от этих…
— Я барон только по бумагам, — сказал растерявшийся Серг. — Деньги у меня тоже есть, хоть и меньше твоего приданого, но нет ни имения, ни положения в обществе. И ещё на мне долг крови. Я должен отомстить тем, кто убил мою жену.
— Как же вы поженились, если ты ещё несамостоятельный?
— Мы собирались это сделать, когда её убили. Для неё мой возраст не имел значения. Какая разница, если есть любовь?
— Действительно, никакой! — согласилась она. — Я от тебя теперь ни за что не отстану, так и знай! Если ты так верен своей бывшей любви, значит, будешь верен и мне! Ты человек благородный, поэтому не бросишь одну беззащитную девушку, тем более что я тебе нравлюсь! По положению мы с тобой равны, я тоже баронесса, а мужчине нужна жена. Так почему не я? Или ты говорил свои слова только для того, чтобы меня успокоить?
— Я говорил то, что думал… — начал он и замолчал, потому что Лара обвила его шею руками, пригнула голову к себе и прильнула с умелым поцелуем.
— Вот и хорошо! — сказала она, оторвавшись от парня. — Я тоже говорила искренне. Я тебя уже люблю, а как только немного оправлюсь, докажу это делом. Сейчас мне больно даже ехать на лошади.
Не знавший, радоваться ему или рвать на голове волосы, Сергей повернул назад к покинутому совсем недавно трактиру и через два часа вошёл в него с вцепившейся в него девушкой, предоставив конюху заниматься лошадьми и вещами.
При их появлении жена хозяина всплеснула руками и сразу же направила дочь греть воду, а сама, охая и причитая, повела баронессу в предназначенную для неё комнату, где помогла ей снять мокрый и грязный костюм. Пока она ходила за сухой одеждой, Лара распорола подкладку штанов и вытащила из неё завёрнутые в рыбью кожу бумаги. Потом их напоили горячим отваром какой-то ягоды и по очереди искупали. На этот раз Сергей мылся сам, отвергнув помощь женщин. Мара сделала правильные выводы, с грустью на него посмотрела и больше не предлагала своих услуг.