- Где будут проводиться занятия? - поинтересовался Родвер. - На той площадке? Значит, этот воз нужно разгружать там, а все остальное несите в те погреба, которые должны были приготовить. Когда начнем занятия?
- Не хотите отдохнуть с дороги или пообедать?
- Я ехал на повозке, поэтому не устал, да и ел не так давно. Раз не получится у вас остаться, значит, и задерживаться не стоит.
- Тогда можете начать прямо сейчас, - предложил Парман. - Сейчас я прикажу, чтобы собрали всех, кого нужно учить в первую очередь.
Уже через полчаса на тренировочной площадке рядом с повозкой собрались четыре десятка бойцов.
- Прежде чем я вам все покажу, давайте разгрузим повозку, - сказал Родвер. - Ее груз нужен для показа, да и возчику то, что я вам буду рассказывать, слушать не стоит. Кладите все на тот кусок ткани, который прикрывал груз.
- Здесь детали двух разборных ручных баллист, - продолжил он, когда весь груз оказался разложен на ткани, а повозка уехала с площадки. - Их вы возьмете в рейд, поэтому должны здесь научиться собирать и разбирать с закрытыми глазами. Должен сказать, что оружие получилось на удивление мощным, но легким в переноске. Оно состоит из трех частей: станка, дуги и блоков заряжания. Все вполне может собрать один человек, но двое управятся гораздо быстрее. Показываю, как все делать.
Он быстро четкими, выверенными движениями собрал все части, выдвинул из-под станка опору и слегка вдавил ее в песок, после чего начал вращать зарядный блок, пока тетива с легким щелчком не встала в боевое положение.
- Усилие натяжения здесь примерно в восемь раз больше, чем у боевого арбалета! - с гордостью сказал Родвер. - Динамитным снарядом стреляет на пятьсот шагов, пучком небольших дротиков - на триста! А зажигательные бомбы, которые для него сделаны в три раза меньше тех, которые мы применяем в больших баллистах, улетят не меньше, чем на двести шагов! Только при стрельбе его нужно задирать вверх примерно так! Сейчас станок готов для стрельбы бомбами, а для динамитных снарядов нужно уложить вот эту вставку, и вот так ее закрепить. Вот это корпус динамитного снаряда без начинки.
- А что у него сзади за крылышки? - спросил кто-то из бойцов. - Раньше была просто шашка.
- Это хвостовое оперение, - пояснил Родвер. - Снаряд укладываете вот так - одной из четырех пластинок в вырез во вставке. Оперение стабилизирует полет снаряда и значительно повышает точность выстрела. Теперь давайте кто-нибудь из вас соберет вторую баллисту. Не бойтесь: неправильной сборкой ее не сломаешь. Запомните: единственный недостаток у этой машины заключается в том, что она очень недолго служит. Скоро порвется тетива, а потом разболтаются части станка. Но вам они надолго и не нужны. Выполните свое задание, и можете их там бросить. Со временем мы сделаем более прочный станок и плетенную стальную тетиву, тогда можно будет пользоваться долго.
- А это что осталось? - спросил один из бойцов, показывая на связки железных п-образных штырей.
- Это скобы для ваших плотов, - пояснил Родвер. - Вколачиваете две такие скобы в два бревна, и они оказываются крепко связанными друг с другом. Восьми скоб вам хватит на плот для одного человека. У них заостренные концы с насечкой, поэтому обратно уже не выйдут, скорее, сломаются.
Прошло еще два дня подготовки, и отряд выехал в предгорья. Добирались верхом три дня. По всему пути были заранее приготовлены лагеря, в которых их кормили едой и меняли лошадей. В последнем лагере верховых лошадей оставили.
- Здесь такая дорога, что они переломают ноги, а вы разобьете о камни головы, - сказал им проводник, - поэтому возьмем лишь десяток тех, которые идут под грузом, чтобы самим не надорвать пуп. Только следите за ними хорошо. Я постараюсь выбирать такую дорогу, чтобы они смогли пройти. Последнее дело - добивать лошадей.
До побережья шли пять дней. Временами дорога была просто отличная, и они быстро продвигались вперед, но затем опять попадались россыпи камней или встречались речки, неглубокие, но очень быстрые с множеством скользких булыжников на неровном дне, из-за чего приходилось терять время на поиски более удобного пути. До побережья довели всех лошадей, но в конце пути у них был очень заморенный вид.
- Путь по побережью тоже не будет прогулкой, - сказал проводник. - Особенно трудно будет в самом начале вблизи гор. Иной раз идешь по песчаному пляжу, а за изгибом берега из песка, как зубы дракона, торчат острые камни. И водой не обойдешь: там их еще больше, разве что более округлые. Попадаются и заросли колючих кустарников, которые приходится обходить. Лошадей с собой брать нельзя. Расседлаем и оставим здесь. Крупных хищников здесь отродясь не бывало, травы достаточно, так что должны уцелеть.
Путь по побережью, особенно в первые два дня, вымотал так, что на подходе к порту Барин майор Эжен Логар отдал приказ один день отдыхать.
- У нас осталось мало продуктов, - сказал он Северу, которого сделал своим заместителем. - Когда заберемся на корабли, надо будет разжиться хоть чем-нибудь из продовольствия.