- Все видели? - спросил у потрясенных матросов капитан. - Делаем разворот и ложимся на обратный курс!
Корабль вышел из бухты и поплыл вдоль побережья мимо высаживавших на берег часть своей команды грузовозов, пока не исчез из глаз. Полсотни моряков с грузовых судов до самого вечера валили лес, после чего заночевали на берегу рядом с солдатами полковника. А утром к ним наведались гости. Из-за поворота берега один за другим выплыли три боевых корабля и быстро взяли на абордаж оба судна союза. Экипажи заставили поднять якоря и поставить паруса, после чего все уплыли на запад в сторону Сандора, оставив на берегу растерянных лесорубов.
- Господин генерал! - забежал в штаб вестовой. - Полковник Саж приказал передать, что в бухту входит военный корабль империи!
- Только один? - спокойно спросил Строг. - Поднимайте по тревоге дежурные расчеты баллист и держите его на прицеле. И пусть будет готова комендантская рота. Если это выкуп, корабль не может быть один, и недалеко в проливе должны стоять другие. Два миллиона - деньги немалые, и император не станет рисковать, отправляя их без надежной охраны. Когда капитан порта выяснит у них цель визита, сообщите мне. Если это выкуп, пусть ведет того, кому это все поручили, ко мне в штаб.
Через полчаса тот же вестовой сообщил, что сейчас приведут доверенное лицо императора.
- Приплыли спокойно, свои метатели не взводили и сразу же согласились сюда идти, - сказал он Строгу. - Вместе с человеком императора сюда идет капитан корабля. Он сам захотел прийти, и капитан порта счел возможным это разрешить.
- Когда выйдешь, скажи, чтобы прислали охрану, - приказал генерал. - Не помешает.
Едва в комнату вошли три бойца его личной охраны, как в сопровождении капитана порта пожаловали гости.
- Позвольте представить, генерал, номенклатора Адония Сорма и капитана Стония, - сказал капитан порта. - А это генерал Строг, которому поручено решать все вопросы, касающиеся пленных.
- Вы привезли деньги? - спросил Строг номенклатора. - Тогда и решать особенно нечего. Вы сдаете золото, мы его принимаем. После этого вы можете приводить корабли и забирать пленных. Сначала возьмете их отсюда, потом из Дореи. Корабли в порт входят по одному. Зашел, загрузился пленными и на выход из бухты. Только после этого может зайти другой. У вас есть вопросы? Тогда начинайте работать. Капитан порта примет у вас золото и своими силами доставит его сюда, а здесь выделенные люди будут его пересчитывать.
Стоявший рядом со Строгом переводчик перевел последние слова генерала, после чего гости раскланялись и отбыли к себе на корабль.
Двадцать тонн золота это немало, но когда его носит сотня солдат, всю процедуру передачи можно уложить в один час. Конечно, никто монеты не считал, их количество просто прикинули по весу и дали добро на вывоз пленных.
- Золото немедленно начнем отправлять в Ордаг, - сказал Строг командиру второго особого полка Пармана. - Охрана полностью на вас. Думаю, лучше послать два обоза, причем второй должен выйти не позднее завтрашнего утра. Я не думаю, что имперцы затеяли каверзу, но будет гораздо спокойней, если вы все это вывезите.
Сразу после передачи золота номенклатор попросил доставить часть пленных.
- У нас только три корабля, поэтому много мы их не возьмем, - сказал он капитану порта. - На каждый корабль поместится сто человек, а следующий раз придут уже более вместительные суда.
Процедуру передачи пленных провели быстро, после чего имперцы уплыли, а наутро, вызвав общую тревогу, в бухту зашли пять кораблей. Три шедших впереди корабля были боевыми, два, следующих за ними имели гораздо большие размеры, но вооружение на палубах отсутствовало.
- Чем вы думали, адмирал! - зло выговаривал адмиралу Доброжу Строг. - Это просто чудо, что вы до сих пор живы! Вам бы было уже все равно, а каково потом жить нам с мыслью, что мы своими руками погубили союзный флот? Не могли додуматься зайти сначала одним кораблем?
- Я бы, скорее всего, так и сделал, - ответил Доброж, - но на горизонте полно кораблей. Никогда их столько в море не видел! Так что мы просто поспешили укрыться в вашем порту. А два грузовых судна мы вам привели в подарок. Надо же чем-то отблагодарить союзников! В трюмах полно прекрасных лошадей, которых надо бы оттуда быстрее вывести. А с командой делайте что хотите. Мы бы их повесили, но это не военные корабли.
- Объявляйте общую тревогу! - сказал Строг находившемуся рядом капитану порта. - И пошлите вестового к полковнику Сажу. Пусть поторопится с вывозом золота. Чтобы до начала передачи пленных второй обоз уже был на тракте! А вам, адмирал, придется убрать свои корабли к другим причалам, где они нам не будут мешать, если все же придется драться.
Драться не пришлось. Весь день до темноты один за другим корабли империи швартовались в порту, загружались пленными и шли к выходу из бухты. За день успели передать только пять тысяч человек.