- Что ты там плещешься, Дей? - прикрикнул на бойца Рон. - Быстро руки в ноги и за остальными! И поаккуратней: чуть дальше лежат камни, об отсутствии которых ты только что сокрушался, так что смотри, не переломай себе ноги, а то придется пристрелить.
Грязно выругавшись, Дей подхватил свой заплечный мешок и поспешил за уходящими товарищами, стараясь не споткнуться о некстати появившиеся булыжники. Берег повышался, переходя в цепочку невысоких холмов, местами поросших кустарниками. Камней больше не было, и они ускорили шаг. Край неба посветлел, и уже можно было рассмотреть землю под ногами. Вскоре вышли на тропинку и пошли по ней. Тропинка привела к небольшой рыбацкой деревушке. Все остались за холмом, а в деревню отправился Рон только с одним бойцом. Постучались в крайний дом, вызвав лай привязанного возле крыльца пса. На шум вышла молодая женщина, которая отвязала собаку и подошла к калитке.
- Что нужно господам? - спросила она.
- Мне нужно знать, как далеко до столицы, - недовольно сказал Рон. - Дикие у вас места! Вместо того, чтобы сократить путь, наоборот, потерял уйму времени!
И показал знак ревнителя. При виде недремлющего ока женщина побледнела и низко поклонилась, а потом объяснила дорогу.
- Столица еще далеко, - сказала она. - Десятка три кор* точно будет. По берегу было бы быстрее, но там такие заросли, что вы, господин ревнитель, не пройдете. Идти нужно дорогой, которая начинается за нашей деревней. Потом будут две деревни барона Орта и его замок, а дальше уже южный тракт. Он вас доведет до столицы.
(* кор - мера длины в союзе королевств, равная примерно двум километрам).
- Ага, барон Орт, - проворчал Рон. - Знаю такого. Теперь дорогу найду.
Не поблагодарив и не попрощавшись, он вместе со спутником пошел в указанном направлении, а когда дома закрыл холм, послал товарища за остальными в обход деревни.
- Топать нам больше семидесяти лер, - сказал Рон подошедшим бойцам, - причем почти все время по тракту. Двигаясь такой толпой, можем вызвать подозрения. Медальоны ревнителей есть у троих, вот мы и разделимся на три группы. И двигаться будем с небольшим интервалом, чтобы, в случае необходимости, прийти на помощь.
Слава богам, что такой необходимости не возникло. Двигаясь по разбитой грунтовке, они одну за другой миновали две деревни и видневшийся недалеко от дороги замок и вышли на тракт, который ничем не напоминал тракты Сандора. Широкая, ровная дорога была засыпана смесью песка и щебня и укатана до каменного состояния. Присмотревшись, они увидели, что сверху в насыпку что-то добавили для связки. Даже от удара ногой мелкий щебень не разлетался.
- Красота! - сказал Герт. - Нам бы дома такую дорогу!
- Заткнись, - сказал Рон. - Это касается всех. Общайтесь только на местном языке, а еще лучше просто молчите. Это сейчас здесь никого нет, а скоро будет много народа. Быстро делимся и начинаем движение.
Они разделились и двинулись по тракту. Через час встретили обоз, а вскоре на тракте было уже много всадников и экипажей. Никто из проезжавших не обращал внимания на идущих пешком парней. К полдню первый раз зашли в трактир, где плотно и вкусно пообедали, расплатившись местными монетами.
- Если будем идти таким темпом, к вечеру доберемся до столицы, - сказал Рон, когда возобновили движение. - Переночуем, а потом опять разобьемся на группы. Одни будут готовить акцию, другие - отход. Надо все сделать по возможности быстро. Вряд ли мы долго будем здесь шляться, не вызвав к себе интереса, особенно в столице. И местных денег у нас осталось всего на пару таких обедов, да еще на пайке можно два дня продержаться.
К вечеру, когда тракт стал понемногу пустеть, зашли еще в один трактир и плотно поели, а через пару часов увидели предместье столицы. Лесов здесь не было, но начали попадаться рощи высоких, развесистых деревьев, в одной из которых и укрылись до утра.
- Красота! - сказал один из бойцов, которого назначили в охранение. - Тепло и никакой крылатой мерзости, которая так и норовит выпить всю кровь! Досталась же такая земля попущением богов всяким уродам!
- И помимо них уродов хватает, - сказал укладывающийся спать Рон. - Сотхемцы были не намного лучше, пока им не вправили мозги, да и империя... А Марди вообще своим ударил в спину. Погоди, этим пустим юшку, враз поменяются.
Ночь прошла спокойно. Едва начало светать, всех разбудили дежурные, после чего съели часть пайка, запили водой из фляг и пошли к тракту.
- Делимся на две группы! - скомандовал Рон. - Ты, Март, возглавишь тех, кто будет заниматься поисками подходящего корабля, а я с остальными поищу нужный сток и займусь акцией. Встретимся в полдень в порту, а начнем, как стемнеет. Не суйтесь в ту часть порта, где стоят боевые корабли, ищите небольшое, но быстрое рыбачье судно. И лучше, если оно пришвартовано где-нибудь с краю, откуда легче уйти. И на встречу придем туда же. Пленные говорили, что эта часть порта охраняется только ночью.