- Эта девушка, ее зовут Альда, видимо, совсем лишена чувства страха. Она от дурного настроения решила устроить себе охоту на волков и отправилась в лес одна. Кто там за кем гонялся неясно, но в замок она вернулась с ног до головы в волчьей крови с девятью волчьими хвостами. Один из полков герцога потом повесил их себе на знамя.
- Постой! - граф потер лоб ладонью. - Я же помню приметы. Там было: рост ниже среднего, хрупкая, а ты рисуешь портрет какой-то бабищи, от которой разбегаются волки.
- Очень стройная и красивая девица, что добавило ей популярности среди военных. И что для нас хуже всего, похоже, сам герцог не остался равнодушным к ее прелестям.
- Ладно, с этим. По конфликту с нами что-нибудь есть?
- К сожалению, есть. Их рассказ о нападении вашего сына и стражников записан и подшит в дело.
- Какое еще дело?
- В ведомстве барона Лишнея на вас имеется много жалоб. Все они объединены в одно дело.
- Странно, почему у нас еще нет его проверяльщиков?
- Мой информатор понял так, что до возвращения герцога из похода, вас решили не трогать.
- Что-нибудь еще?
- Пришлось потратить на информатора...
- Жиль, меня твои траты не волнуют. Отчитаешься потом казначею. А сейчас иди отдыхать, ты хорошо поработал. И скажи, чтобы ко мне прислали Альта.
Сын появился так быстро, словно ждал вызова за дверью.
- Вы меня звали, отец?
- Заходи, присаживайся. Дай я посмотрю на тебя в последний раз.
- Почему это в последний? - испугался Альт. - Что это вы такое говорите, отец?
- Испугался? Ты мне очень сильно подгадил. Мало того что к мяснику герцога попали многочисленные жалобы моих недругов, где все претензии, по сути, не ко мне, а к тебе, а меня обвиняют только в попустительстве, так теперь там еще есть письменное свидетельство двух благородных о твоей попытке насилия над дворянкой. Вообще-то, за такое тебе полагается плаха. Мне грозят крупный штраф и полная проверка всех дел в графстве. Тебе рассказать, чем может закончиться такая проверка или догадаешься сам?
- И что делать?
- Мне или тебе? Если тебе, то ты через несколько дней с небольшим отрядом отправишься защищать королевство от Мехала в армию короля. Может быть, погибнешь хоть с какой-то пользой, может быть, уцелеешь и возьмешься за ум. Во всяком случае, там у тебя будет больше шансов уцелеть. Что же касается меня, постараюсь сделать все что можно, чтобы свести к минимуму возможные потери для семьи от твоих выходок. А теперь марш отсюда!
Альт выскочил из кабинета отца весь красный с мокрой от пота рубашкой.
- Что это ты такой взъерошенный? - насмешливо спросила встретившая его в коридоре сестра. - Никак от отца?
- Молчи, дура! - не выдержал Альт.
- Это я дура? - спросила Глера, с ненавистью глядя на старшего брата. - Нет, это ты, братец, дурак! И порядочная сволочь к тому же. Именно из-за такого мерзавца, как ты, я до сих пор в свои пятнадцать лет не замужем. Ты так ославил нашу семью, что ни один порядочный дворянин не хочет иметь с нами дело!
- Стин предлагал взять тебя в жены, - буркнул брат.
- Пусть этот пьяница в жены берет козу! - рявкнула Глера. - Глаза бы мои не видели никого из вашей компании! Да что с тобой говорить, тьфу!
Девушка плюнула под ноги брату и, не оборачиваясь, ушла.