Выдумщики

– Погодите, – решительно произнесла девочка. – Мы можем пообщаться со свидетелями.

Сказав это, она вытащила из кармана халата Марианны фарфоровую птицу. Девочка медленно подошла к дереву, на котором сидела белка. И волшебный предмет начал действовать – осветившись серебристым цветом, фарфоровая птица ожила и почистила перышки. Белка опустилась чуть ниже и, замерев, несколько секунд смотрела на девочку, а свет от волшебного предмета стал еще ярче.

Коля, Моросик, Марианна, Карлош, Бирмингем и Соня завороженно наблюдали за этой удивительной сценой. Даже рождественский эльф Артур Трусишка, который уже несколько минут сидел на соседнем дубе и повторял, что он больше отсюда не слезет и с него приключений хватит, притих. Только Феладиум, опершись на свою трость, спокойно наблюдал за происходящим.

– По воспоминаниям белки, некоторое время назад она почувствовала в лесу на этом месте что-то страшное и опасное, – начала рассказ Лариса. – Потом здесь резко приземлился большой предмет – так понимаю, сани…

– Что ж, это очень важная информация, – скептически произнес Моросик. – Ты можешь еще расспросить муравьев и червей, я уверен, они тоже могут рассказать много чего интересного…

– Погоди, – напряглась Лариса. – Это ещё не все. Белка помнит, что в санях были два человека. Взрослый человек ушибся при резком приземлении, а с маленьким человеком всё было в порядке. Однако в какой-то момент маленький человек… исчез. Взрослый человек взвыл от горя, искал его, сильно хромая, но не нашёл. Он схватил длинный тонкий предмет, отстегнул от саней оленя и улетел. Олень бежал рядом с ним по небу.

Некоторое время все молчали. Серебристый свет погас, а птица снова замерла, как будто она – простая статуэтка. Белка быстро вернулась на верхние ветви.

– Неплохо, девочка! – первой обрела дар речи Соня. – А ты, очкастый мальчик, не занудничай. Если у вас есть волшебные предметы, нужно их использовать.

– Ну и дела творятся. Просто ужас, – вздохнул Бирмингем. – Ладно, я пойду позвоню по зеркалу Лее и Лютенции и скажу им, где мы находимся. Правда, будьте готовы к тому, что они захотят нас убить…

– Почему это? – уточнил Карлош, пытаясь отодрать с дуба Артура Трусишку.

– Потому что мы проигнорировали несколько их звонков, когда бежали от дракона.

– Один момент, – Соня вдруг напряглась. – С вами Лея Мелодия?

От удивления Карлош перестал тянуть Артура, а тот перестал сопротивляться, и оба посмотрели на ведьмочку-одиночку. Карлош сказал ей:

– Да, Лея Мелодия. Вы знакомы?

– Знакомы – не то слово, – неопределенно произнесла Соня. – Давай ты будешь тянуть эльфа за руки, а я – за ноги?

От такого предложения бедняга Артур так удивился, что сам отпустил руки и рухнул на землю.

– Прошу вас, помолчите хотя бы несколько минут, – не удержался Феладиум. – Остановите возгласы, звуки падающих на землю тел! Мне нужно разгадать эту загадку. Понять, каким образом исчезают выдумщики.

Все застыли. Сущик медленно прошел вокруг саней, внимательно осматривая все вокруг. Коля не сводил с Феладиума глаз, следя за каждым его движением и думая. Мальчику казалось, что ответ на эту загадку очень прост, что он вертится на языке, как позабытое название нового блюда или фамилию старого знакомого, но никак не может всплыть в памяти. Коля даже не заметил, как к месту подъехали сани с госпожой Кареглаз и Леей.

«Когда я повернулась, его уже не было. Он просто исчез», – словно прозвучал у него в голове голос волшебницы Сиреневой, потерявшей первого выдумщика.

«Она не была похищена. Иначе бы я знал об этом», – раздался голос мальборкского привидения.

«Никто не может забрать кого-то из гостиницы так, чтобы я об этом не узнал», – повторил домовой.

И Колю осенило. Догадка будто зажглась у него в голове, как бенгальский огонь. Он подбежал к саням, немного опасаясь, что ответ неверен. Однако когда мальчик провёл рукой под сиденьем, он нашёл то, что искал – маленький предмет, похожий на камень. Но все же это был… не камень! Коля положил его на ладонь и показал всем.

– Что это? – приподнял брови Бирмингем.

– Это ребёнок. Выдумщик по имени Чарли, – тихо объяснил Коля. – Он превращен в камень или заточен в него. Я пока точно не знаю.

***

– Помните историю о флейтисте из Гамельна? – спросил Коля, не опуская руку с камушком. – Он мог играть на флейте мелодию, которая заставляла всех детей идти за ним. Жуткая музыка, которую слышали все пропавшие дети, видимо, тоже имеет волшебные свойства. Я думаю, услышав её, выдумщики превращались в камень.

И мальчик ещё раз посмотрел на камушек на своей ладони, которая уже начала дрожать от волнения. Теперь он был уверен в своих словах на сто процентов – камушек, согревшись, едва заметно засветился.

Лютенция Кареглаз обрела дар речи первой. Неловко наступая на мох и ветки деревьев, которые хрустели при каждом её шаге, пожилая фея подошла к Коле. Она заключила мальчика в объятия, а потом аккуратно забрала у него бесценную находку.

– Как же ты догадался, мой дорогой?