Выгодная сделка

Глаза их встретились, и щеки девушки залились краской. Она судорожно вздохнула и сдалась.

- Хорошо, если ты уверен, что я тебе не помешаю.

Уверен?! Арт начинал чувствовать, что уже ни в чем не уверен, и ему это не нравилось. Совсем не нравилось.

Уезжая, Клэр не выключила свет в коттедже, и его теплый отблеск сквозь опущенные шторы приветливо встретил их, когда Арт подкатил к дому и поставил машину рядом с "остином".

- Хочешь кофе?

Она всю дорогу раздумывала, предлагать это или не предлагать.

- Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз, - ровным тоном ответил Арт, - но на всякий случай, прежде чем уехать, я хотел бы удостовериться, что тут все в порядке.

- В порядке? - Почему-то его отказ страшно задел Клэр, и к тому же не понравился тон Арта. Из-за этого ее ответ прозвучал неожиданно резко, почти грубо:

- С какой стати у меня что-то может быть не в порядке? Нас же не было всего несколько часов.

- Ну, не знаю, - пожал плечами Арт. - Вдруг Пуфф куда-нибудь забрался или еще что-то произошло...

- Мне не нужны няньки, Арт.

- И все же я провожу тебя до двери. - Его тон был резким, не допускающим возражений. - Я бы поступил так с любой женщиной, которую пригласил куда-нибудь, так что не надо столь болезненно реагировать.

- Я вовсе не болезненно реагирую, - взвилась Клэр, но Арт уже выбирался из машины.

Не обращая внимания на ее протесты, он вышел, обогнул автомобиль и молча распахнул перед ней дверцу. Лицо его было замкнутым и холодным.

- Это не болезненная реакция, - решительно повторила Клэр. - Фрэнсис часто уезжал по делам, и я привыкла оставаться одна надолго, так что вовсе не боюсь приходить в пустой дом.

- Хорошо.

Голос Арта звучал бесстрастно, на лице ничего нельзя было прочесть, и Клэр посмотрела на него со смешанным чувством раздражения и негодования. Почему она позволила этому человеку влезть к себе в душу? Зачем согласилась сопровождать его, а тем более - провести вместе Рождество? Она сердито поджала губы.

Арт взял Клэр под руку, и она с трудом удержалась, чтобы не оттолкнуть его. Его слова глубоко задели девушку, и она не хотела давать ему повод еще раз обвинить ее в неуравновешенности.

Как только дверь была открыта, он быстро прошелся по комнате и вернулся к порогу, где стояла Клэр, положив руки на бедра.

- Ну что, никаких маньяков с топорами под кроватью нет и псих не прячется в ванной? - с иронией поинтересовалась она.

Арт прислонился спиной к двери и, сложив руки на груди, устремил на нее пристальный взгляд из-под густых темных бровей:

- Ты не доверяешь людям и не хочешь, чтобы о тебе заботились, да? - мягко произнес он. - Почему?

- Что?! - Спокойствия Клэр как не бывало.

- Или ты не доверяешь только мне? Дебби, предательница несчастная, уже, урча, вилась вьюном у ног Арта. Клэр быстро наклонилась и подхватила кошку на руки, чтобы дать себе время подумать, но так и не смогла сосредоточиться.

- Не понимаю, о чем ты, - выдавила она после долгой паузы.

- Ты все время держишься начеку, готовая к обороне, - с обескураживающей прямотой заявил Арт. - Я знаю, что ты прошла через ад, но ведь дело не только в этом, так?

- Может быть. - Клэр гордо взглянула ему прямо в глаза. - Но это мое дело, так же как твой неудавшийся брак касается только тебя.

Арт сменил позу, но лицо его по-прежнему осталось непроницаемым.

- Что ж, поделом мне, - тихо произнес он. - Хотя я не припомню, чтобы называл свой брак неудачным.

- Ты сказал, что был женат. А теперь у тебя нет жены. Так что еще можно было предположить? - холодно парировала Клэр.

- Она умерла вместе с моим маленьким сыном.

- Ох, Арт! - Девушка готова была провалиться сквозь землю. Она лихорадочно искала, что бы такое сказать, чтобы исправить свою ошибку. - Извини, пожалуйста.

Он равнодушно пожал плечами, но этот жест не вязался с болью, отразившейся на его лице.

- Так уж вышло. Видимо, этот брак не был заключен на небесах, - натянуто произнес Арт, и сразу стало ясно, какого труда ему стоит скрывать свои чувства. - Но это уже другая история.

- Мне не следовало... Мне так неловко, правда, - запинаясь, пробормотала Клэр.

Кровь, прихлынувшая к ее лицу, снова отлила, и оно стало белее мела.

- Ничего, - спокойно ответил Арт, но она продолжала испуганно смотреть на него. Тогда он забрал у нее Дебби, спустил кошку на пол, а потом взял обе руки девушки в свои. - Это случилось три года назад. Как-нибудь я все тебе расскажу. Но не сегодня. Хорошо?

Клэр медленно кивнула, с трудом удерживаясь от слез. Его сын. Маленький ребенок... Как можно пережить такое?

- Перестань, тебе незачем посыпать голову пеплом, - негромко прибавил Арт.

Но девушка не могла справиться с охватившими ее чувствами. Никогда еще она не была так сбита с толку.

Он испустил легкий вдох и взял ее за подбородок, собираясь поцеловать на прощание. Но стоило ему прикоснуться к ее губам, как все изменилось. Она была такой теплой и чувственной, что Арта охватил жар. Его пальцы сами собой вплелись в волосы Клэр, а руки с силой прижали ее к груди.