Выгодная сделка

Похоже, я была права, не слишком доверяя ему, подумала Клэр.

Пока женщины возились с овощами, Арт продолжал стоять, прислонившись к кухонной двери, и непринужденно болтал с ними. Он поддразнивал мать и смешил их обеих. Впрочем, смех Клэр звучал немного принужденно - только из уважения к Джейн она не высказала вслух все, что было у нее на уме.

Когда все было готово, она бросила суровый взгляд на смуглое лицо Арта и заявила:

- Я схожу вниз, поздороваюсь с собаками. Девушка прекрасно знала, что Арту придется пойти с ней. Вот тут-то она ему и покажет.

- Итак, Ар г, что все это значит? - свирепо осведомилась Клэр, как только они спустились по лестнице в подвал. - Что имела в виду твоя мама, сказав, что они придут утром? Куда отправляются твои родители?

- В "Герб всадника", насколько мне известно.

- Ах вот как? - Девушка вскинула на Арта изумленные глаза. - В десять часов вечера накануне Рождества они идут в трактир? Зачем же? Выпить по кружечке пива? - настороженно поинтересовалась она.

- Меня бы это не удивило. Папа всегда любил выпить пару кружек перед сном. Он говорит, что это помогает ему заснуть, - ловко увернулся от прямого ответа Арт.

- А он не может сделать это здесь?

- Может, конечно.

Клэр почувствовала, что готова снова залепить Арту пощечину. Видимо, это намерение отразилось на ее лице, ибо он взял ее под руку и быстро повел в дальнюю часть подвала, где располагалась операционная и содержались животные.

- Отпусти меня сейчас же! - стряхнула она его руку. - Отвечай, что происходит? И не вздумай ходить вокруг до около!

- Ничего не "происходит", как ты изволила выразиться, - ровным тоном отозвался Арт. - Просто в квартире всего две спальни.

- Что?!

- А в "Гербе всадника" есть двойной номер для гостей, и он сейчас свободен. Мама с папой предпочли отправиться туда, а не в мансарду над гаражами, хотя, по-моему, им там было бы совсем неплохо. Я сам жил там некоторое время, когда приехал в этот город.

- Арт! - Клэр еще ни разу в жизни ни на кого не повышала голос, это было вовсе не в ее характере. - Получается, я выставила твоих родителей из твоего дома?

- Ну, я бы так не сказал, - бесстрастно отозвался Арт, которого, по-видимому, совсем не тронула ее вспышка.

- А как бы ты это назвал?

- Послушай, я рассказал им, что в плохую погоду дорога к твоему дому непроходима, - спокойно пояснил он, - и они сочли, что тебе удобнее будет переночевать здесь, если мы найдем им место, где остановиться. И мы его нашли, вот и все. Не думаю, что моим родителям могло прийти в голову, что ты станешь делить спальню со мной, ведь мы встречаемся всего два месяца. - Его доводы звучали подозрительно разумно. - Они у меня немного старомодны в этом плане.

- Конечно, я не стану этого делать, - возмутилась Клэр. - Еще чего! И вообще, на самом деле мы даже не встречаемся.

- Совершенно верно. - Улыбка Арта стала хищной. - Тогда в чем проблема?

В том, что я, оказывается, останусь в доме наедине с тобой! - мысленно ответила Клэр. Что может быть хуже? Она смотрела на Арта в полной растерянности. Пусть он не хочет заводить с ней даже мимолетной интрижки, но должен же понимать, что создавать такую двусмысленную ситуацию нечестно по отношению к ним обоим.

По отношению к вам обоим? - ехидно переспросил ее внутренний голос. Ты лучше скажи - по отношению к тебе! Арт мог бы погулять с тобой, а потом бросить - он уже тысячу раз это проделывал. А вот ты...

Клэр вздернула подбородок, и ее лицо превратилось в непроницаемую маску.

- Проблема в том, о чем я тебе уже не раз говорила. Я не хочу, чтобы люди подумали...

- Мои родители будут ночевать в гостинице, потому что ты займешь гостевую спальню. В этом нет ничего предосудительного, - терпеливо повторил Арт. - И вообще, если кому и надо беспокоиться о своей репутации, так это мне. Слишком уж все привыкли к тому, что я беспечный повеса. Пора менять этот имидж, и пусть ждут, когда для меня зазвонят свадебные колокола, - с какой-то странной усмешкой закончил он.

Клэр еще с минуту смотрела на него, а потом раздраженно вздохнула.

- У тебя на все готов ответ, да?

- Нет.

Ее поразила горечь, прозвучавшая в его голосе, и, забыв на мгновение, о чем они спорили, она настойчиво спросила:

- Арт, в чем дело?

- Не в чем, а в ком. В тебе. Девушка не ожидала такого ответа, и ее синие глаза широко распахнулись от изумления.

- Во мне? - еле слышно прошептала она. - А что я такого сделала?

Арт сердито провел ладонью по лицу, и Клэр почувствовала, что он теряет остатки самообладания. Тут он усилием воли взял себя в руки.

Стоп! С первой минуты нашего знакомства он все время играл роль, внезапно с ужасающей ясностью поняла Клэр. Какую точно, она не знала, но ей стало очевидно, что истинное лицо Арта Рэндалла проявлялось очень редко и сразу исчезало, так что она не успевала его разгадать. Так вот, минуту назад перед ней был настоящий Арт, а теперь...

- Ничего ты не сделала, Клэр. - Он уже был совершенно спокоен. - Иди, поздоровайся с собаками, а потом мы вернемся наверх, чтобы не задерживать родителей.